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D’AMSTERDAM EN 1883.

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nombreux désastres, d’une situation des plus précaires, entreprendre d’immenses travaux, se créer un réseau coûteux de chemins de fer, améliorer ses ports et ses voies navigables sans augmenter les charges de la nation, c’est grâce à ses colonies. Si de même les Hollandais ont toujours eu l’esprit ouvert aux grandes idées, aux grandes œuvres, c’est parce que, grâce aux richesses que leurs colonies leur ont procurées, ils n’ont jamais eu à se soucier du lendemain, à s’inquiéter de l’avenir. Ils pouvaient vouer leurs loisirs et leurs bourses à l’encouragement et à la pratique des sciences, des arts et des lettres. «Les colonies, disait Lord Brougham, ont permis à la Néerlande de conserver son rang parmi les nations de l’Europe. Elles ont assuré son indépendance. Elles l’ont sauvée de la décadence. Aucune nation de l’Europe n’a son sort aussi intimement lié à ses colonies. Il n’est aucun pays pour lequel les colonies aient une aussi grande valeur que pour la Néerlande. 55

Entre la mère patrie et ses colonies il s’opère un échange constant d’hommes, de capitaux et de produits qui enrichit Tune tout en assurant la prospérité des autres. Des liens indissolubles les unissent. Les colonies entretiennent une armée nombreuse de fonctionnaires de tous grades, largement rétribués, que leur envoie la métropole; elles subviennent aux dépenses de la plus grande partie de la flotte néerlandaise; les officiers, les cadres de l’armée coloniale sont fournis par la Hollande; nombre d’officiers de l’armée hollandaise vont déployer leur activité et développer leurs aptitudes aux Indes. Les colonies versent sur le marché hollandais la majeure partie de leurs produits en alimentant la marine et en enrichissant quantité d’intermédiaires et de commerçants. En échange, la métropole met à la disposition de ses colonies les capitaux nécessaires pour la mise en culture dévastés terrains fertiles ou pour l’exploitation d’entreprises industrielles; elle leur envoie ses ingénieurs et ses praticiens les plus capables; elle leur assure l’écoulement des fruits de leur sol et les alimente de tout ce dont elles peuvent avoir besoin. De là, un mouvement incessant, une intercourse constante, des échanges continuels, des sources de bénéfices que nous aurons l’occasion de faire plus amplement ressortir dans le courant de cette étude.

Les colonies que possèdent actuellement les Pays-Bas sont, en Asie et en Océanie : Java, Sumatra, une partie des îles de Bornéo et de la Nouvelle-Guinée et tout l’archipel malais, dont l’ensemble constitue ce qu’on appelle les Indes orientales néerlandaises; en Amérique : Surinam ou la Guyane hollandaise, les îles de Curaçao, cl’Aruba, de Bonaire, de Saha, de Saint-Eustache et une partie de l’île Saint-Martin, aux Antilles, qui

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