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D’AMSTERDAM EN 1883.

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n’avaient au contraire aucun titre. La Compagnie des Indes, dans les pays qu’elle a soumis ou dont elle a obtenu la cession des souverains de Mata-ram, n’a pas supprimé l’autorité des princes qui y régnaient. Elle s’est bornée à en faire ses vassaux en leur imposant des redevances en hommes et en produits. Plus tard, d’indépendants qu’ils étaient, ces chefs sont devenus sous le nom de régents des fonctionnaires nommés et salariés par le Gouvernement, qui leur a néanmoins conservé le prestige et quelques-unes des prérogatives de leurs prédécesseurs : les empereurs javanais et leurs grands vassaux.

Le Gouvernement néerlandais respecte, autant que ses intérêts le lui permettent, l’ordre de succession à la dignité de régent. Le règlement organique dit, il est vrai, article 67, qu’en cas de vacance d’une place de régent dans Tîle de Java, son successeur sera choisi, autant que possible, parmi ses fils ou parents remplissant les conditions de capacité, de zèle, d’honorabilité et de fidélité ; mais les régents doivent subir mainte humiliation et consentir à mainte infraction à leur autorité.

Le Gouvernement, tout en leur assurant vis-à-vis des Javanais, l’autorité et le prestige dus à leur rang, les traite en somme comme de simples fonctionnaires, exige d’eux une obéissance absolue, les change, les destitue , les choisit même à son gré en dehors des parents de leurs prédécesseurs et parmi les personnes de basse extraction. Sous ces réserves, il est cependant d’usage de choisir les fonctionnaires indigènes, depuis le patik ou lieutenant jusqu’aux vaccinateurs, instituteurs, scribes, parmi les fils ou parents du régent qui croiraient compromettre leur dignité en se livrant au commerce ou à l’agriculture. Le Gouvernement, en fondant des écoles, a beaucoup contribué au développement intellectuel surtout de cette classe de la société javanaise, car la masse de la population apprécie médiocrement et ne tire que peu de profit de l’instruction que le Gouvernement met à sa portée. Les enfants et parents des officiers indigènes, qui se croient capables d’aspirer à un emploi quelconque, se mettent gratuitement au service d’un fonctionnaire indigène ou européen afin de gagner ses bonnes grâces et de se faire recommander. Il est évident que les nombreuses places, si infimes qu’elles soient, que ces jeunes gens peuvent occuper, sont d’un grand secours aux régents pour les aider à subvenir aux besoins de leur nombreuse famille. Leur traitement, jadis fort élevé, puisque le régent de Soumedang dans les Préanger ne touchait pas moins de i5o,ooo francs, a été considérablement réduit depuis 1870 et ne dépasse plus guère 50,000 francs. Le rang qu’ils occupent les oblige toutefois à entretenir plusieurs femmes. Leurs enfants et petits-enfants sont

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