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D’AMSTERDAM EN 1883.

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et inconnus ne pouvaient lutter contre les Portugais et les Espagnols, qui s’y étaient déjà solidement établis. Le Gouvernement des Provinces-Unies comprit tout le premier qu’il y aurait avantage pour les particuliers aussi bien que pour l’Etat, qui trouverait en elle un puissant appui, à fonder une Compagnie disposant de capitaux et d’un matériel suffisants pour pouvoir établir des comptoirs et assurer la sûreté de la navigation dans ces mers lointaines. Les chefs des principales maisons de commerce se concertèrent avec les délégués des Etats-Généraux afin de poser les bases d’une fusion de toutes les entreprises particulières. Un accord intervint, les statuts de la Nouvelle Compagnie des bides orientales furent arrêtés et les Etats-Généraux y donnèrent leur sanction le 20 mars 1602.

Le privilège octroyé à la Compagnie portait quelle jouirait du monopole du commerce à Test du cap de Bonne-Espérance et à l’ouest du détroit de Magellan; quelle pourrait conclure des traités, conventions et arrangements au nom des Etats-Généraux avec tous princes, souverains ou potentats; bâtir des forteresses, entretenir des flottes et armées, nommer à tous les emplois dans ses établissements et possessions, à charge d’en donner avis aux Etats. Enfin, il lui fut conféré tous les pouvoirs politiques , civils, militaires et judiciaires.

Le capital social fut fixé à i3 millions de francs, divisé en actions de 6,300 francs chacune. Une large part dans les bénéfices fut réservée dès le principe aux Etats-Généraux et au Stathouder.

Aussitôt la Compagnie constituée, plusieurs flottilles furent expédiées aux Indes dans le but ostensible de faire le commerce et de nouer des relations d’amitié avec les princes indigènes ; mais en réalité pour en chasser les Portugais et les Espagnols et s’emparer de leurs établissements. Les amiraux avaient, en effet, secrètement reçu pour mission de purger TInde de tous les éléments étrangers et spécialement européens qu’ils y rencontreraient. Les princes indiens, de leur côté, leurrés par les belles promesses qui leur furent faites ou frappés de la hardiesse des nouveaux venus, leur ouvrirent leurs ports et briguèrent l’alliance et l’appui des Hollandais.

Nous navons pas à retracer les luttes sanglantes que ceux-ci eurent à soutenir contre les Portugais, ni à relater leurs efforts pour s’emparer de la suprématie dans l’archipel indien. Qu’il nous suffise de dire qu’ils obtinrent promptement des concessions de terrains et fondèrent des comptoirs à Java et aux Moluques. Leur premier succès réel ne date toutefois que de i6o5 par la prise du château d’Amboine sur les Portugais et la soumission d’une partie de Tîle. Les conquêtes succédèrent alors aux conquêtes. Ternate, Batjan tombèrent peu de temps après en leur pouvoir.

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