Syphilis et paralysie? générale.

M. le docteur Christian , médecin de la maison nationale de Charenton. — La question des rapports qui existent entre la syphilis et la paralysie générale, plus importante encore au point de vue pratique qu’au point de vue théorique, a été, depuis une trentaine d’années, l’objet d’un très grand nombre de travaux.

Les anciens syphiligraphes savaient que la syphilis peut attaquer le cerveau et ses enveloppes, et de nombreuses observations d’encéphalopathie syphilitique ont été publiées déjà anciennement (Bonet, Fabrice de Hilden, Morgagni, etc.) ; mais ce n’est guère que vers i85o que l’hypothèse a surgi, que la paralysie générale n’était que le résultat do la syphilis, et cette hypothèse a fait son chemin si rapidement qu’en 1857 Essmarch et Jessen, et plus tard Ejelberg et d’autres encore, en vinrent à affirmer que dans toute paralysie générale on trouve la syphilis soit héréditaire, soit acquise. La réaction n’a pas tardé à se faire contre cette opinion, manifestement exagérée.

Pour arriver à la solution du problème, il faut en poser nettement les termes. Il ne s’agit pas de savoir si la syphilis, agissant comme cause débilitante générale, joue un rôle dans l’étiologie, encore obscure, de la paralysie générale. Mais bien si la méningo-encéphalite qui accompagne toujours la maladie, est une manifestation de syphilis, au même titre que la gomme, que l’exostose.

Jusqu’à présent, le principal argumenta été celui-ci : toujours (suivant les uns), très souvent (suivant les autres), la paralysie générale se montre chez les individus qui ont eu antérieurement la syphilis : donc la syphilis est la cause de la paralysie générale.

Cet argument n’est nullement probant. Les chiffres que j’ai recueillis ne m’ont fait noter la syphilis que dans un petit nombre de cas. Sur 318 paralytiques généraux soignés à Charenton depuis 1879, il s’en est trouvé 38 ayant eu la syphilis, soit 12,3 p. 100. A Maréville, sur SU paralytiques généraux, 10 avaient été syphilitiques, ce qui donne encore environ 12 p. 100.

En admettant que ces chiffres sont l’expression de la réalité, il faut conclure que certaines paralysies générales seulement sont syphilitiques, et si cela est, à quoi les reconnaît-on?

Or personne n’a pu donner de caractères distinctifs certains entre la paralysie générale vulgaire et la paralysie générale syphilitique, et Erlenmeyer a reconnu que le diagnostic différentiel est à peu près impossible, que c’est surtout la coexistence de lésions syphilitiques évidentes (gommes, exostoses, ulcères, etc.) qui permet de se prononcer.

On peut admettre qu’il existe des encéphalopathies syphilitiques qui, pendant un temps, revêtent, à s’y méprendre, le masque symptomatique de la paralysie générale vraie. Mais j’ai démontré il y a quelques années déjà, et personne n’y a contredit, qu’il n’est aucune affection cérébrale qui, à un mo-meut donné, ne puisse se traduire par le syndrome de la paralysie générale.

Mais la confusion ne peut durer, et il existe d’ailleurs des différences profondes entre les deux affections.

La syphilis cérébrale se traduit par des lésions localisées, limitées, ne se propageant jamais à toute la surface des méninges, et n’occupant qu’une ré-

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