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et des plus pénibles, la niasse de 1er s est tonnée dans le lond du feu.

On la porte alors sous le marteau.

En la martelant plusieurs lois, avec des réchauffages supplémentaires, on finit, à force de combustible et à force de main-d’œuvre, par la transformer en une barre propre au travail de forge.

A grand’peine, et avec un travail des plus pénibles, en brûlant par opération un poids de combustible égal à trois lois le poids du fer produit, on obtient un bloc de fer, ou bloom, du poids denviron 15 o kilogrammes.

Cette méthode, peu rémunératrice et dune exécution difficile, donnait cependant des produits d’une qualité supérieure, soit 1er, soit acier, selon la nature des minerais et selon la conduite du leu; aussi, de ce fait, a-t-on persisté à l’employer presque jusqu’à nos jours.

En 1882, il m’a été donné de visiter la dernière usine de ce genre en France, dans les Pyrénées, près de Tarascon-sur-Ariège. On y fabriquait des outils pour la taillanderie, qui se vendaient dans la région.

Cette usine n’a été fermée que tout récemment, a la suite des derniers perfectionnements dans la fabrication des aciers doux sur sole. Le fer fondu a tué le fer au bois.

Ce procédé exigeait des minerais spéciaux; il était coûteux et d’un faible rendement. Aussi la méthode indirecte, dun emploi plus facile, est-elle préférée. Elle a reçu d ailleurs de grands perfectionnements.

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