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chées de ce fait, mais il est inutile maintenant d’aller si loin. Nos hauts fourneaux produisent depuis longtemps ces qualités de fonte à très bas prix.

Adoucissage de la fonte.

XIV. En coulant la fonte de fer, on obtient des pièces fragiles, même avec la fonte grise.

On ne peut travailler le métal ni au marteau, ni à la lime, ni au foret.

Réaumur, dès 1720, a poursuivi le problème de retrouver les procédés anciens d’adoucissement de la fonte; de son temps, il était déjà de tradition, parmi les ouvriers, que cette fabrication est un secret qui a été perdu et trouvé à diverses reprises.

On cite comme modèles de pièces en fonte adoucie les ferrures des portes de Notre-Dame de Paris et les trois battants d’une porte du château de Maisons-Laffitte, qui ont été payés, dit-on, à raison de 69,000 écus.

L’une des notes de Réaumur comprend les tentatives faites pour adoucir la fonte en fusion par un chauffage sous un courant d’air, dans le four à réverbère.

C’est l’idée réalisée, en 1856, par sir Henry Bessemer dans le convertisseur et perfectionnée, tout récemment, par M. Gustave Robert.

Une autre note de Réaumur indique le moyen d’adoucir les pièces de fonte déjà moulées et refroidies. Il consiste à chauffer les objets moulés dans des caisses remplies de poudre d’os calcinés, pendant plusieurs jours, à la température rouge.

Cette dernière méthode a été réalisée à Scheffield en 180 A par Samuel Lucas; mais on ne réussit que pour les petites pièces.

Aussi le procédé Robert, qui permet de réaliser l’adoucissement en quelques minutes, et pour des pièces de dimensions considérables, est-il pour le moulage un perfectionnement considérable.

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