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ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS.

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que sur un petit nombre de questions. Elles n’en avaient pas moins produit des résultats utiles, comme l’attestaient les travaux de la Commission de 1867, dite du mètre, ainsi que les discussions du congrès des économistes de Vienne sur la législation des brevets d’invention.

Pour la première fois, en 1878, les manifestations de la pensée eurent un champ digne d’elles, à côté des splendeurs matérielles de l’Exposition. Sur l’initiative de M. Krantz, commissaire général, le Ministre institua une série de congrès et conférences, organisée dans des vues d’ensemble et s’étendant sinon à toutes les branches des connaissances humaines, du moins à des ordres d’idées très divers.

La faveur toujours croissante dont jouissaient les assises périodiques de la science, la place de plus en plus élevée qu’elles occupaient dans la vie intellectuelle des nations, enfin la coïncidence de l’Exposition de 1889 avec le centenaire de la Révolution française, appelaient des mesures analogues et plus larges encore, s’il était possible.

Ces mesures firent l’objet d’un arrêté du 2 août 1887, par lequel le Ministre du commerce et de l’industrie prescrivit l’ouverture de congrès et conférences relatifs aux belles-lettres, aux beaux-arts, à l’histoire et à l’archéologie, aux sciences mathématiques, aux sciences physiques et chimiques, aux sciences naturelles, aux sciences géographiques, à l’économie polique et à la législation, à l’hygiène, à l’assistance et à la répression, à l’économie sociale, à l’enseignement, au génie civil et aux travaux publics, à l’agriculture, à l’industrie et au commerce.

Les congrès devaient avoir un caractère international, non seulement par la participation des divers pays, mais aussi par la nature des questions qui y seraient traitées et par le but qu’on se proposerait d’y atteindre. Ce but pouvait être , soit d’établir une action commune entre les divers pays et de provoquer des mesures internationales, par exemple pour l’uniformisation des poids, mesures et monnaies, pour l’application de règles sanitaires, pour la préparation de statistiques comparables, pour l’exécution de grands travaux scientifiques, soit de recueillir des indications comparatives sur les questions pour lesquelles les différences de climat, de race et de tempérament ne

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