LA CANALISATION DES RIVIÈRES ET LES BARRAGES MOBILES.

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de transport et devient très préjudiciable dans le cas de concurrence avec d’autres voies fluviales ou avec des chemins de fer. Les ascenseurs qui économisent beaucoup de temps sur les canaux en remplaçant une série d’écluses ne seraient d’aucune utilité pour remplacer une seule écluse dont la mission n’est que de faire franchir la petite différence de niveau qui peut exister entre deux biefs d’un môme fleuve.

Généralement on n’a guère à craindre le manque d’eau dans la grande navigation fluviale, et par conséquent les mesures pour y économiser l’eau n’y ont pas la môme importance que sur les canaux, mais l’établissement de sas de différentes grandeurs l’un à côté de l’autre et d’une paire de portes intermédiaires dans les plus grandes écluses permet de diminuer les dépenses d’eau, facilite le passage de navires de dimensions diverses et active le transit. En élargissant la chambre de l’écluse entre les deux portes, on dispose d’un espace plus grand sans augmenter les frais de construction des entrées, qui forment la partie la plus dispendieuse de l’ouvrage. Cet expédient, très usité en Amérique, a été adopté sur la basse Seine, mais son adoption doit dépendre de la nature du trafic et de la quantité d’eau dont on dispose, car si, en général, le nombre de navires n’est pas suffisant pour remplir l’écluse, il en résulte un gaspillage d’eau.

Extension des communications maritimes et canalisation. — Depuis quelques années se manifeste le désir d’étendre les communications avec la mer et de convertir des villes de l’intérieur en ports de mer. 11 y a des projets de ce genre pour Paris, Bruxelles et Manchester. Il est indiscutable que d’énormes avantages ont résulté de l’approfondissement des voies fluviales conduisant à Rouen, à Rotterdam, à Newcastle, à Glasgow et à Middlesbro, les transformant en véritables ports de mer, dont auparavant ils n’avaient que le nom. Mais toujours la marée atteignait auparavant ces villes, et la seule chose à faire pour les rendre accessibles aux navires de fort tonnage était de creuser le lit des fleuves par le dragage et la construction de digues latérales jusqu’à la mer. Le chenal ayant ôté rendu beaucoup plus profond, cela a facilité l’action de la marée, mais sans que sa limite ait été matériellement modifiée. Les avantages d’une communication directe avec la mer ont été si évidents par le grand essor que le commerce a pris à la suite de ces améliorations, que les villes situées plus en amont ont naturellement voulu obtenir à leur tour les mômes facilités de trafic. Mais les projets de rendre la Seine navigable jusqu’à Paris et la Mersey jusqu’à Manchester pour les navires de fort tonnage, diffèrent entièrement des travaux d’amélioration fluviale maritime dont nous avons parlé. Ce sont là des entreprises gigantesques, pareilles à celles des canaux de Suez ou de Panama qui ont tant contribué à accroître la renommée des ingénieurs français. Mais les dépenses qui sembleraient raisonnables, lorsqu’il s’agit d’ouvrir une route utile au monde entier, ne pourraient plus être justifiées lorsqu’il ne s’agit que des intérêts d’une seule ville, si grands soient-ils. Le projet de creuser

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