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M. VERNON-HARCOURT.

un chenal pour la Mersey maritime jusqu’à Manchester a été abandonné et les travaux actuellement entrepris à sa place donneront les mômes avantages et à bien meilleur marché. Si, à un moment donné, les intérêts de la ville de Paris exigeaient une meilleure voie fluviale que celle existante de 7)m,20 de profondeur, il vaudrait mieux étendre le système de canalisation afin d'obtenir une profondeur navigable plus grande, que d’entreprendre l’exécution du projet d’amener la Seine maritime à Paris, qui coûterait des sommes si énormes et amènerait de si importantes modifications dans le régime du bassin de la Seine. La limite de refoulement du flux de la marée en amont indique bien l’endroit du fleuve où la canalisation peut naturellement commencer, et c’est la canalisation qui fournit le meilleur moyen d’obtenir une voie fluviale en amont de cette limite maritime.

Les différents systèmes de barrages mobiles. — Les barrages sont les compléments obligés des écluses dans la canalisation d’un fleuve. En élevant le niveau de l’eau pour en augmenter la profondeur ; en retenant l’eau aux époques de sécheresse, ils en empêchent l’abaissement, qui arrive inévitablement dans cette saison sur les rivières à l’état naturel. Il est à peine nécessaire en France d’insister sur la nécessité d’entraver aussi peu que possible le cours d’un fleuve à l’époque des hautes eaux, afin de maintenir autant qu’on peut le faire le régime primitif de la vallée. Il est donc préférable d’adopter des barrages mobiles qu’on puisse enlever à cette époque. Ces barrages mobiles ont l’immense avantage de maintenir le niveau de l’eau en été tout aussi bien qu’un barrage fixe, de régulariser l’écoulement selon les circonstances, et de laisser le fleuve libre de toute obstruction pendant les hautes eaux. Les ingénieurs français furent les premiers à reconnaître ce principe et à le mettre en pratique, et c’est à Poirôe, à Chanoine et à Pesfontaines qu’on doit les principaux types de barrages mobiles, perfectionnés plus tard par leurs habiles successeurs (pl.I, fig. 1,5, 7).

La première forme connue de barrage mobile consistait en des estacades placées en travers du fleuve, fermées par des poutrelles, pour établir une canalisation temporaire, et quand on les enlevait, il se produisait une crue momentanée suffisante pour faire franchir aux barques les bas-fonds en aval. Des barrages de ce type primitif furent introduits en Angleterre aussi bien qu’en Frpncc, et il y en a encore sur la Tamise au-dessus d’Oxford. Mais lorsqu’un système régulier de canalisation fut adopté en France, on se servit de procédés plus perfectionnés. On a expérimenté une foule de systèmes tels que les trappes de Laneuville sur la Marne supérieure d’après un système de barrage américain ; le barrage à double liausse de M. Thénard sur l’isle, adopté plus tard sur une grande échelle dans les travaux d’irrigation de l’Inde, muni alors de l’important perfectionnement du frein hydraulique de M. Fouracres1; le barrage à 1. Procecdings inst., C. E., t. LX, p. 43, pl. V.

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