L’AVENIR DES CANAUX

RAPPORT

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M. Ch. COTARD

üloinbre du Comité supérieur de l’Agriculture.

Si l’on devint, pour présumer de l’avenir des canaux d’irrigation, s’inspirer de l’état actuel du régime des eaux au point de vue de leur utilisation agricole, de la situation de la plupart des entreprises d’arrosage et des opinions généralement répandues dans nos pays sur ces sortes d’opérations, on serait assurément conduit à des conjectures assez pessimistes.

En ce qui concerne l’utilisation des eaux disponibles, non seulement aucun effort véritable n’a été tenté pour en retenir au moins une partie au profit de la fécondation du sol, mais la plupart des travaux hydrauliques ont eu, tout au contraire, pour conséquence de hâter la fuite de ces eaux dans les rivières et d’en amaigrir les étiages. Or, comme c’est précisément pendant les époques de pénurie que les cultures ont le plus besoin d’être arrosées, les œuvres de canalisation agricole se trouvent limitées à des débits tout à fait insuffisants qui leur sont encore disputés par les usines hydrauliques ou pour les besoins de la navigation.

En considérant, d’autre part, la situation économique et financière des canaux d’irrigation existants, on est frappé des mécomptes subis par la plupart de ces entreprises, comme rémunération des capitaux engagés.

Mais, avant de tirer une conclusion, soit du régime actuel des eaux, soit des résultats obtenus dans les diverses opérations d’arrosage, il convient de rechercher avec soin si les difficultés rencontrées et les mécomptes encourus ne proviennent pas de causes qu’il serait possible de modifier.

Laissant, pour le moment, de côté la question de savoir s’il serait possible d’augmenter les quantités d’eau disponibles, on doit, tout d’abord, examiner pourquoi les entreprises qui sont suffisamment pourvues d’eau n’ont pas toujours réussi aussi bien qu’on pouvait l’espérer.

S’il était prouvé que ces insuccès sont inhérents au principe môme de

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