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CONGRÈS DU GÉNIE CIVIL.

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Dans l’industrie métallurgique, la demande de produits bruts et de produits fabriqués est telle que les trusts n’ont jamais eu, à ma connaissance, un caractère bien nuisible : les directeurs des grandes entreprises de construction avaient à leur disposition trop de capitaux pour être obligés de se soumettre à des exigences exagérées de la part des propriétaires de mines, de forges et de hauts fourneaux; ils se seraient plutôt faits métallurgistes eux-mêmes. Aussi peut-on dire que, dans la grande industrie métallurgique américaine, la formation de trusts, ou l’entente des principaux producteurs, a été utile en donnant plus de stabilité au marché et en offrant plus de sécurité dans les affaires, ce qui a permis l’établissement des magnifiques installations métallurgiques que j’ai visitées et qui peuvent être comparées avec ce qu’il y a de mieux en Europe.

En même temps que la formation des trusts, la création de la nouvelle flotte de combat des Etats-Unis est venue donner une brusque impulsion à la grande industrie métallurgique. Le Gouvernement américain désirant d’une part posséder non seulement un matériel naval de premier ordre, mais encore les éléments de la production en Amérique de ce matériel naval, et ne voulant point d’autre part créer des arsenaux d’Etat, fut bien obligé de signer avec des industriels des contrats importants assurant une rémunération convenable aux capitaux nécessaires à la création du nouvel outillage.

Les débuts de la grande industrie métallurgique américaine ne furent pas heureux; les Américains durent faire un apprentissage, et même un coûteux apprentissage. Mais petit à petit les retards de livraisons et les défauts de fabrication diminuèrent; actuellement les Etats-Unis ont des usines construisant les blindages et les grosses pièces de forge aussi bien et aussi vite que les établissements similaires d’Europe.

Quant au prix de revient, je n’ai pas pu me les procurer exactement afin de les comparer avec les prix d’Europe; il est probable qu’ils sont actuellement beaucoup plus élevés parce que les premiers contrats ontété faits de façon à assurer aux capitaux engagés dans le nouvel outillage non seulement un intérêt convenable, mais encore, paraît-il, un certain amortissement, ce qui n’est d’ailleurs que justice. Quoi qu’il en soit, cet état de choses ne durera pas longtemps, et la grande métallurgie américaine, qui rivalise avec la nôtre comme qualité de produits, rivalisera bientôt aussi comme prix de revient; elle arrive même maintenant à livrer certains produits similaires aux nôtres, ou tout au moins répondant à peu près aux mêmes desiderata que les nôtres, à des prix parfois inférieurs, ainsi que

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