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CHAPITRE XY

CONSTRUCTIONS CIVILES

Note sur les constructions civiles

(Planches 80-81-82)

Tout le monde a entendu parler de maisons a vingt-huit étages, construites dans différentes villes des États-Unis, et très souvent on a été conduit à les considérer comme des tours de force ou de vanité, ou de la manie de faire grand tant reprochée aux Américains.

Nous croyons que ces reproches sont immérités; ces grandes maisons répondent en général à un besoin ou à une raison impérieuse. Il faut bien le dire, jamais, dans l’esprit du constructeur, ces grandes maisons n’ont été destinées à être habitées : ce sont au contraire des bureaux, des magasins, des agences, ou encore des administrations financières, des journaux, etc.

Le confort de l’existence dans les administrations est tout autre qu’en Europe. Tout bureau doit être muni d’ascenseur, de monte-charge, d’un chauffage à vapeur, d’un service télégraphique, d’éclairage électrique, toutes choses qu’on ne peut avoir qu’à la condition de centraliser les installations en leur faisant profiter d’un outillage complet et perfectionné.

La crainte des incendies si fréquents aux États-Unis a ainsi poussé à construire de grands immeubles indépendants des autres constructions, occupant tout un bloc, et à n’employer que des matières tout à fait incombustibles ; de pareilles constructions coûtent fort cher; on n’est arrivé à diminuer le prix du loyer de chaque appartement qu’en en augmentant le nombre, c’est-à-dire en multipliant les hauteurs.

Enfin, il y a eu souvent, à côté de tous ces motifs, une raison de spéculation sur le terrain; ainsi à Chicago, les terrains étant très cher, il se produisait un déplacement de la population vers le Sud; en multipliant



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