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DIXIÈME PARTIE. — TRAVAUX PUBLICS

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Les fondations, à l’exception toutefois de celles des culées et des deux piles les plus proches de ces culées, ont présenté des difficultés considérables. Pour celles-ci, on a opéré par dragage jusqu’au bon sol (galets roulés), un double caisson, dont les côtés étaient non pas en palplanches, mais en bois équarri, a été construit autour de l’emplacement projeté, puis foncé par le remplissage avec du béton. Ce béton était coulé dans des appareils spéciaux, de huit dixièmes de mètres cubes environ de capacité affectant la forme de coin et à section rectangulaire jusqu’au niveau de l’ancien lit de la rivière à cet endroit, il était nivelé à l’aide de scaphandriers.

Nous conviendrons de numéroter les piles de l’ouest à l’est. Les sondages avaient révélé l’existence du bon sol (galets roulés) sous les piles nos 2 et 4, à des profondeurs respectives de 40 mètres, et de 30 à 36 mètres environ au-dessous du niveau des basses eaux moyennes, les épaisseurs de sédiments à traverser variaient de 18 à 23 mètres. Quant à la pile n° 3, les sondages y avaient été très irréguliers comme profondeur et n’avaient jamais indiqué qu’un mélange de gravier et de galets roulés sans atteindre un bon sol proprement dit.

On conçoit, dans de pareilles conditions, la grande difficulté des fondations. L’emploi de l’air comprimé pour le fonçage des caissons était impossible, les ouvriers auraient été soumis à des pressions beaucoup trop considérables, d’ailleurs en admettant même un instant comme possible la réalisation d’une telle méthode, l’énorme dépense qu’elle aurait entraînée aurait suffi à la faire rejeter. L’hypothèse d’un caisson ouvert, en bois ou métal, foncé à la fois par dragages et surcharges, et dont le volume libre entre parois intérieure et extérieure aurait été rempli de béton, a dû être également examinée et rejetée, non seulement à cause du coût très élevé de sa réalisation, mais aussi vu la grande difficulté de couler convenablement le béton, et la presque impossibilité à la pile n° 3 d’obtenir un dragage satisfaisant, les galets roulés se présentant à des niveaux fort variables. Quant à l’emploi de piles-cylindres isolées, il n’y fallait point songer, tout entretoisement étant irréalisable.

L’hypothèse de considérer l’argile comme bon sol suffisant ayant été rejetée comme imprudente, il ne restait plus qu’une seule méthode à envisager, celle qui a été suivie, et qui consiste en une fondation sur caisson ouvert reposant sur pieux.

Ces pieux doivent être battus à une profondeur considérable, variable de 30 à 40 mètres au-dessous du niveau de l’eau et doivent traverser

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