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CHAPITRE IY

LES GRANDS CROISEURS A FLOTTAISON CELLULAIRE

OLYMPIA, COLUMBIA & MINNEAPOLIS, NEW-YORK & BROOKLYN

Les cinq derniers grands croiseurs mis en chantier demandent une étude à part. Ils diffèrent assez profondément de ceux qui les ont précédés, et présentent entre eux assez de points de ressemblance, malgré la diversité de leurs dimensions, pour être regardés comme une véritable famille de navires tous créés d’après un même plan général. Ils réalisent, avec une précision singulière, et dans des circonstances bien différentes, ce qui, dès le commencement du siècle, était le vœu de la Marine américaine et la politique même du pays, compenser l’infériorité numérique delà flotte parla valeur individuelle des unités, parleurs qualités nautiques et surtout leur vitesse. La même pensée a inspiré au début, chez nous, la première étude du croiseur à flottaison cellulaire proposé à la place du cuirassé de croisière.

Créés sur un modèle d’origine toute française, ces cinq bâtiments, très supérieurs à tout ce que nous possédons de croiseurs à flot ou en chantier, constituent la force active et vraiment efficace des États-Unis vis-à-vis des grandes puissances maritimes, vis-à-vis de l’Angleterre surtout, qui aurait si peu de chose à craindre des battle-ships type Indiana ou type Iowa.

Pour apprécier à sa juste valeur l’effort qui a conduit, en cinq années à peine, à un semblable résultat, il faut mettre en regard l’histoire de nos propres croiseurs. Le parallèle établi montrera les décisions nettes et rapides qui se prennent au Navy Department de Washington. D’un autre côté, il mettra en lumière les longues difficultés contre lesquelles, nous étant heurtés dans le passé, nous avons à nous prémunir pour nos constructions futures.

Le croiseur à flottaison cellulaire, proposé en France en 1872, présentait, dès la fin de 1873, les dispositions de cloisonnement avec cof-



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