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REVUE TECHNIQUE DE L’EXPOSITION DE CHICAGO

ferdam, corridor, etc., qui viennent d’être adoptées en dernier lieu par la Marine américaine ; les compartiments intérieurs ont même des dimensions analogues. Le premier projet eut, au début, l’heureuse fortune d’être approuvé deux fois; une discussion de programme, au sujet d’expériences qui sont encore à faire, retarda la mise en chantier; un renouvellement du Conseil la fit abandonner.

Nos trois premiers croiseurs en fer furent construits sur un modèle anglais déjà vieilli. Des deux hauts personnages ayant autorité dans le Conseil, l’un regardait les vitesses de 15 à 16 nœuds comme dispensant de tout système défensif ; le second pensait que, la France ayant construit le premier cuirassé, il ne convenait pas qu’elle fît le premier décuirassé. Le projet de cellulaire fut ensuite refusé de nouveau en 1875, en présence des projets de frégates en bois alors demandés aux arsenaux; ces frégates, du reste, marquaient à peine un pas en arrière, puisque l’on n’avait pas utilisé, pour les croiseurs antérieurs, le principal avantage que donne la construction en fer. Pendant huit ans, tous nos bâtiments non cuirassés furent construits sans aucune protection.

En 1881, la dernière frégate en bois, déjà commencée à Rochefort, fut remplacée par un croiseur véritable. Le Conseil des travaux n’opposait plus qu’une objection de pure forme, au sujet de l’ancien programme d’expériences; on doit cependant quelque reconnaissance à ceux qui acceptèrent la responsabilité de passer outre. Quelques sacrifices avaient été nécessaires. Les canons en tourelles isolées des projets de 1872-73 avaient été remplacés par la batterie des frégates ; il fallut de plus modifier l’arrière, par l’abandon du modèle qui allait être adopté partout. Un mot encore au sujet du S fax : deux projets avaient été présentés, l’un armé pour les mers d’Europe, l’autre maté pour les stations lointaines ; le navire des mers lointaines fut construit, et fut ensuite consacré au service des mers d’Europe.

Le S fax était une ébauche. Des projets mieux étudiés suivirent; l’un d’eux fortement armé (10 janvier 1883) visait à tenir tête aux nouveaux navires italiens. Après plusieurs études et plusieurs dépêches, la mise en chantier à Brest d’un S fax agrandi fut annoncée en 1884. On pouvait faire beaucoup mieux ; pousser dès 1885 la vitesse à 19 ou 20 nœuds et revenir à l’artillerie du projet de 1881 pour les mers d’Europe ; ce fut l’objet d’un projet du 20 mars 1885. De nouveau intervînt un renouvellement du Conseil, qui fit abandonner jusqu’au croiseur déjà prévu. Le Tage fut commandé à Saint-Nazaire ; la mesure se compléta par la mise

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