SEPTIÈME PARTIE. — MARINE

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ment, et leur importance est proportionnelle à celle du commerce de l’adversaire. Une escadre maîtresse de la mer par la victoire, ou par une simple supériorité numérique, ne commande pas au delà de la portée de ses canons. Le reste de l’Océan appartient aux croiseurs qui, dès à présent, se disputent la possession des grandes routes commerciales. Dans la lutte ainsi engagée, qui est surtout une lutte de vitesse, le Columbia vient de prendre la tête ; il est assez rapide pour atteindre tous les paquebots, sauf, peut-être deux ou trois, assez fort pour détruire ceux qui se seraient transformés en croiseurs auxiliaires ; il est lui-même à l’abri de la poursuite des bâtiments de guerre.

Le Columbia a pu arriver jusqu’au jour de ses essais, avant qu’il y eût nulle part en chantier un bâtiment capable de lui enlever sa position privilégiée, il gardera donc cette position pendant tout le temps nécessaire à la construction des deux grands nouveaux croiseurs anglais. Ce point est surtout digne d’attention. On peut se demander si l’Angleterre, pourtant si vigilante, ne souffre pas parfois, elle aussi, de la maladie qui nous condamne toujours à discuter, pendant que s’enfuit le temps d’agir.

Le New-York

Le New -York et le Brooklyn, bien que le second dérive du premier, diffèrent assez entre eux pour mériter des descriptions séparées.

Nous parlerons brièvement du premier, et nous garderons pour le second l’étude détaillée que méritent les deux croiseurs de combat américains.

Sur le Columbia et le Minneapolis qui sont de simples Commerce-destroyers, il n’aurait pas fallu un très gros accroissement de dépense pour développer les qualités militaires utiles contre les croiseurs ennemis qui seront construits à leur intention; un allongement de huit à dix mètres, par exemple, eut permis d’avoir une soute à munitions au centre, de développer l’artillerie, d’exhausser l’avant d’un étage. Des améliorations de ce genre avaient été réalisées déjà sur le New-York, au prix d’un déplacement supérieur de 800 tonnes; mais, sur le New-York, on avait marché beaucoup plus loin, dans la voie de l’accroissement de la puissance offensive et défensive, en faisant même une part à la ceinture cuirassée, et on s’était contenté d’une vitesse moindre d’un nœud et demi au moins.

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