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Les uns, qui habitent les villages environnants, rentrent chaque soir dans leurs maisons dont ils sont, en général, propriétaires; les autres, plus éloignés (10, 15 kilomètres et même plus), vivent indépendamment de leurs familles dans des logements analogues aux casernes de soldats. A l’origine des travaux, la mine envoya des émissaires pour recruter ces ouvriers éloignés et elle réussit à en attirer en donnant de plus fortes journées à ceux qui se présentèrent alors au travail ; mais maintenant que la mine est bien connue dans toute la contrée, ils viennent d’eux-mêmes, sachant bien qu’ils peuvent toujours trouver du travail, et ils sont pris aux mêmes conditions que les ouvriers des environs immédiats.

Les repas des ouvriers, selon les habitudes locales, sont d’une extrême simplicité, et les salaires que nous avons indiqués plus haut sont plus qu’en rapport avec les prix de la vie.

La nourriture consiste en pain gris grossier, poivrons, oignons crus, poireaux, haricots pour les jours maigres; et pour les jours gras en fromage de mouton, katchamak (farine de maïs cuite et mélangée avec le lard et la graisse de porc), et très rarement de viande. L’immense majorité des ouvriers observe d’ailleurs très scrupuleusement tous les jours de jeûne de la religion orthodoxe, qui, joints aux jours maigres de chaque semaine (mercredi et vendredi), donnent un total d’environ 220 jours d’abstinence par année.

Les ouvriers font, en général, partie de grandes communautés de famille (zadrouga Slave), dont le chef envoie travailler à la mine ceux de ses membres qu’il ne juge pas nécessaires aux travaux champêtres.

A la paye, ceux-ci rapportent au chef tout l’argent qu’ils ont gagné.

Pendant l’été, quand la consommation du charbon diminue, une partie des ouvriers se trouve tout naturellement occupée aux travaux champêtres de leur communauté. Cependant la mine n’a jamais manqué d’ouvriers à cette époque, d’abord parce que tous les ouvriers ne sont pas nécessaires pour ces travaux, et ensuite, en cas de besoin, les chefs de famille préfèrent louer des ouvriers étrangers qui gagnent moins que les mineurs.

Cette circonstance, très favorable alors pour le producteur, ne laisse pas cependant que de présenter des inconvénients assez sérieux pour les autres saisons de l’année. L’ouvrier, ayant son existence assurée par sa communauté, en profite pour quitter le

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