MINES

Historique. — Les gisements métalliques, qui semblent avoir joué un rôle assez important dans les temps anciens, étaient complètement abandonnés jusqu’à ces dernières années. Les reconnaissances auxquelles on a procédé depuis peu ont mis à jour de vieux travaux datant des Romains, des halles considérables, et des tas de scories qui sont les vestiges de ces exploitations anciennes ; il semble même que quelques-uns des travaux de l’époque romaine ont été repris au xiv® siècle par les Saxons.

Les causes de l’abandon de ces gisements n’ont pas été élucidées ; mais il est probable que celui-ci est dû, en partie tout au moins, à l’infériorité des méthodes anciennes de traitement ; les scories trouvées dans les déblais montrent, en effet, qu’elles sont loin d’être épuisées en matières utiles.

L’industrie minière n’existait pas sous la domination turque en Bulgarie, sauf à Samokof où on a produit le fer, d’une façon rudimentaire, depuis un temps immémorial. Le fer se préparait à l’aide de magnétite provenant de la désagrégation naturelle des syênites du Vitosch ; on réduisait ce minerai par le charbon de bois dans de bas-fourneaux (appelés « pots » dans la langue du pays), assez semblables aux fours catalans (stückofen).

Cette industrie s’est conservée jusqu’à la guerre russo-turque, mais l’ouverture de nouvelles voies de communication dans les années qui l’ont suivie, jointe au développement de l’industrie étrangère, occasionna une diminution rapide du prix du fer sur le marché national; et les nouvelles conditions économiques, résultant de l’indépendance de la Bulgarie, causèrent la décadence rapide de cette industrie qui, jadis, avait ôté l’orgueil de l’empire turc, et qui, maintenant, n’a plus qu’un intérêt historique.

L’Exploitation des mines, en Bulgarie, depuis la proclamation de son indépendance (1878). — L’exploitation des mines a été recommencée par l’État bulgare en 1879 par l’ouverture d’une mine de lignite située au village de Mochino (27 kilomètres de Sofiaf Cette mine, qui fournissait une lignite de bonne

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