MARCEL BERNÉS.

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effort pour en dégager le sens et les principes, peut prendre largement tout le temps disponible : or qu’y a-t-il de plus abstrait et de moins utile qu’une série de formules définissant successivement chacun des rapports juridiques et chacun des faits économiques ?

Si l’on veut vraiment donner l’esprit du droit et de l’économie sociale, c’est-à-dire former des esprits capables de se diriger aisément dans les études juridiques ou économiques qu’ils pourront avoir besoin de poursuivre ; ou simplement, comme citoyens, de se faire une opinion juste sur les conditions principales de la vie sociale, ce n’est assurément pas ainsi que l’on procédera ; mais plutôt on choisira un ou deux points qu’on étudiera plus à fond, en s’appuyant sur eux comme sur des exemples pour faire comprendre et sentir les principes. L’enseignement ainsi conçu existe, nous l’avons vu, dans la classe de Philosophie ; et il est donné dans cette classe aux élèves de Première moderne (lettres) qui la suivent, comme aux élèves de l’enseignement classique.

Aussi est-il impossible que ces cours de droit et d’économie politique soient autre chose qu’un ensemble de notions très sommaires données dès l’école à des jeunes gens qui, pour la plupart, ne les retrouveront pas dans la suite, comme objet d’études personnelles plus approfondies (l’enseignement moderne n’ouvre pas l’accès des facultés de droit), et auxquels il importe de donner quelques clartés de tout. Nous n’y pouvons voir un instrument de culture, même de culture sociale. De fait, cet enseignement est en beaucoup d’établissements confié à un avocat, et il se réduit souvent à apprendre et à répéter un manuel. S’il est complet, nous croyons qu’on n’en peut guère espérer d’autre résultat ; s’il. se réduit à quelques questions et les approfondit, il fait double emploi avec certains chapitres du cours de philosophie.

B. ENSEIGNEMENT SECONDAIRE DES JEUNES FILLES

L’objet de cet enseignement diffère à la fois de celui de l’enseignement classique et de celui de l’enseignement moderne : moins approfondi que le premier, et visant moins le développement de l’initiative intellectuelle, il n’est pas, comme le second, traversé d’un courant utilitaire, et fait pour donner un certain nombre de notions d’application immédiate. Il est naturellement adapté à la condition de la femme et à son rôle dans la société, et destiné à lui permettre de tenir dignement sa place dans la famille, qui est son vrai milieu, ou dans le monde, en lui donnant, sur des notions simples et bien choisies, une culture moyenne assez étendue, mais sans confondre avec cette culture une érudition superficielle. La récente révision des programmes de cet enseignement (1897) a eu pour but principal de corriger sur plusieurs points ce défaut auquel échappent difficilement des programmes rédigés par des hommes de haute

IX

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