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l’enseignement des sciences sociales.

urgente à accomplir : les cercles ouvriers de tempérance. « Peut-être, ajoutait-on, tenterons-nous, avant peu, d’en fonder un dans le quartier du faubourg Saint-Antoine. Nous y commencerons un enseignement éthique-social. Plus tard on pourrait s’étendre aux autres quartiers. Et pourquoi pas à toute la France ? Il y faudrait fort peu d’argent, mais beaucoup de bonne volonté. C’est par la causerie, par le livre et lè journal, l’éducation syndicale, coopérative, politique, sociale, humaine à organiser. Nous reviendrons sur ce sujet ».

On y revint aussitôt, dans le numéro suivant de janvier 1898, pour lancer l’appel qu’on va lire. Le rédacteur avait été déterminé, par un don de 100 francs de M. Maurice Barrés pour cette œuvre d’éducation : d’autre part, M. Henri Mazel le pressait fortement de commencer immédiatement cette action à l’imitation des University extensions anglaises. Voici l’appel. Nous le reproduisons intégralement, parce que c’est de là qu’est sorti tout notre mouvement actuel des Universités populaires. Nous croyons qu’un traité diplomatique n’a pas, historiquement, plus d’importance :

LA COOPÉRATION DES IDÉES

POUR L’ENSEIGNEMENT SUPÉRIEUR ET L’ÉDUCATION ÉTHIQUE-SOCIALE

DU PEUPLE

La Coopération des Idées pour l'instruction supérieure et l’éducation éthique-sociale du peuple, dont nous prenons, dès aujourd’hui, l’initiative, travaillera, comme son titre l’indique, à organiser méthodiquement l’éducation syndicale, coopérative, politique, sociale en un mot, du peuple.

La troisième République a prodigué l’instruction. Chaque école construite, disait-on naïvement avec le poète, devait vider une prison. Le nombre des délinquants analphabets a diminué, il est vrai ; mais celui des délinquants lettrés a augmenté dans les mêmes proportions : le total n’a pas changé. Et l’on a dû encore construire de nouvelles prisons.

On avait considéré l’instruction comme une fin au lieu de l’employer habilement comme un moyen.

Nous ne croyons pas, quelque pessimisme que puisse autoriser le présent, élever. Et c’est l’instruction supérieure qui nous paraît le mieux favoriser cette éducation. Nous n’entendons pas l’instruction supérieure qui est distribuée, dans nos facultés et nos écoles supérieures, trop généreusement peut-être, à une multitude de jeunes gens, dont beaucoup seront, hélas! des « déracinés » du sol natal et du sol moral ; mais une instruction supérieure moins pédante, moins sèche, plus large, plus vivante, qui agira plus sur l’âme que sur la mémoire... Nous ne ferons pas des érudits } mais des hommes. Faire des hommes, des volontés énergiques, des consciences hautes et claires, des cœurs ardents, des intelligences saines : tel est le but.

Nous ne croyons pas, quelque pessimisme que puisse autoriser le présent désarroi, qu’il faille justifier une œuvre semblable. Nous dirons seulement, en quelques lignes, comment elle va s’accomplir et de quelle façon on y peut contribuer.

Tout d’abord nous ne constituerons qu’un groupe d’études, car nous ne pouvons disperser nos efforts. Ce groupe restera le type de ceux que nous fonderons ensuite dans d’autres quartiers.

XVI

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