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l’enseignement des sciences sociales.

ques ou privées avaient, quand elles s’étaient chargées de telle ou telle question d’administration pédagogique, sanctionné ou organisé certaines branches d’instruction populaire pouvant présenter un grand intérêt pour ce congrès. Dans tous les efforts qui ont été accomplis pour continuer l’instruction du peuple au delà de la période scolaire, on remarque en dépit des différences de plan et d’exécution une certaine communauté de buts et d’intentions.

Presque partout on a cherché à empêcher l’enlizement moral qui suit trop fréquemment la période scolaire dès que les élèves ont quitté l’école, partout on a cherché à prolonger ou à renouveler cette période de la vie studieuse, à compléter le bagage intellectuel soit de l’adulte, soit de l’adolescent. Mais ces divers buts ne créent pas des différences entre les enseignements populaires qui, d’ailleurs, portent sur des sujets assez variés : science, langues vivantes, histoire, etc., et l’enseignement populaire qui fait le sujet des études de notre congrès. Ces enseignements ont, eux aussi, un caractère social, mais il ne faut pas méconnaître l’importance de l’enseignement des sciences sociales.

Beaucoup d’excellentes gens feront, par exemple, grand cas d’un enseignement portant sur l’architecture, qui se montreraient parfaitement indifférents ou même hostiles à l’organisation de cours dirigeant l’esprit des élèves vers l’observation et l’analyse de la construction sociale de la société.

D’autres encourageraient l’organisation de cours de correspondance commerciale en français ou en allemand, qui verraient des inconvénients à ce qu’on fît aux élèves des conférences sur les théories de Le Play ou autre sujet de ce genre.

L’enseignement populaire social exige qu’on veuille reconnaître les avantages, non seulement de l’éducation en général, mais de l’étude large et intelligente de certains groupes de sujets économiques : histoire économique des différents pays, usage des statistiques, histoire de la législation industrielle, du socialisme dans ses différentes formes, des Trade Unions et des sociétés de coopération commerciale ; le développement de la vie municipale et l’histoire du gouvernement local, le problème du paupérisme, les principes de l’hygiène, la réaction sur la vie sociale et l’appréciation du beau dans la peinture et la sculpture, les divers mouvements sociaux en Angleterre et à l’étranger, les méthodes d’étude historique et comparative qui permettent de les étudier. Cette liste pourrait être continuée longtemps encore, mais décrire l’état actuel de l’enseignement donné dans un groupe comme le précédent, dans une communauté moderne et gouvernée libéralement, serait déjà une tâche trop vaste, même en supposant que l’on ait tous les matériaux sous la main. Heureusement cela n’est pas nécessaire.

Dans ces dernières années je me suis occupé de très près des

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