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l’enseignement des sciences sociales.

Il semble, dès lors, que deux questions principalement peuvent se présenter à notre examen, qui se formulent :

1° Dans l’hypothèse dite, quel peut être l'esprit de l’enseignement social à l’école primaire ?

2° Quelle peut être l'importance de l’enseignement social à l’école primaire ?

I. — ESPRIT DE L’ENSEIGNEMENT SOCIAL A L’ÉCOLE PRIMAIRE

Laissant de côté, en somme, puisque cela n’importe pas à cette première question, le choix préalable des matières à comprendre dans cet enseignement, et acceptant provisoirement le choix fait par la règle en vigueur (morale, instruction civique, et au second plan, droit usuel et économie politique), comment convient-il de poser le problème ? Pour plus de commodité, nous pouvons, dès l’abord, le restreindre à l’enseignement de la morale, dont le cas, étant l’extrême, vaudra a fortiori pour celui des autres enseignements sociaux. Ordinairement, dans les études méthodologiques aussi bien que dans les polémiques politiques et religieuses, on s’est uniquement demandé :

L’État peut-il enseigner la morale ?

Cette position du problème, dans le sens où elle est communément donnée, paraît, à notre point de vue, recéler une pétition de principe : car ceux qui abordent ainsi la question, partent, consciemment ou non, d’une conception posée a priori de la morale, se bornent à y confronter la notion d’Etat enseignant, et, sur ces bases décident la compatibilité ou l’incompatibilité (ordinairement, d’ailleurs, l’incompatibilité). Or, ici, au contraire, nous partons de l’État enseignant comme de l’hypothèse. Le problème se pose donc :

Quelle morale l’État peut-il enseigner?

La question, ainsi tournée, paraîtra à beaucoup dénuée de sens réfléchi. Pourquoi, dira-t-on, ne pas demander semblablement :

Quelle physique l’Etat peut-il enseigner?

Mais justement cette interrogation, volontiers ridicule aujourd’hui, aurait eu une signification très considérable il y a moins de trois siècles, car elle aurait voulu dire : L’Etat enseignera-t-il la physique scientifique ou enseignera-t-il la physique de tradition hébraïque et chrétienne ? Enseignera-t-il que la terre tourne autour du soleil ou bien que le soleil, conformément aux textes sacrés, tourne autour de la terre ?

Le problème est bien le même. Il ne se pose plus entre gens sérieux pour les connaissances qui, de la synthèse religieuse universelle, et de l’état métaphysique, sont arrivées, depuis un temps suffisant, à l’indépendance laïque d’abord, puis à l’état positif. Mais il est encore aujourd’hui posé et débattu avec gravité, et, de plus, avec passion pour celles de nos connaissances appelées du nom de

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