FRANÇOIS SIMIAND.

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tation méthodique du caractère relatif, du caractère dynamique et du caractère critique qui en résultent pour l’enseignement, ces principes qui valent pour la morale valent semblablement pour les autres ordres de connaissances sociales dont l’étude est prescrite : instruction civique, droit usuel, économie politique. Ici les esprits sont déjà plus familiers avec l’idée de notions positives, de notions de fait, capables d’être une matière à enseignement. Mais ils sont encore très peu habitués à faire un départ exact, dans l’exposé coutumier de ces notions, entre ce qui est fait et ce qui est doctrine, entre ce qui est expérience et ce qui est préférence sentimentale, entre ce qui est science et ce qui est métaphysique. Nos programmes présents manifestent, à cet égard, une confusion subsistante ; et encore plus les ouvrages qui les développent. Ici encore, si l’enseignement à l’école devait comporter un dogmatisme métaphysique, il faudrait le dire et qu’il fût conscient ; mais, comme plus haut, une tolérance recommandable envers les esprits d’enfants, et la multiplicité incoercible et inévitable des opinions de cet ordre, rendraient cette détermination à peu près impossible. L’enseignement devra donc plutôt chercher à être strictement positif. A cette condition il sera honnête, et il sera fécond.

II. IMPORTANCE DE L’ENSEIGNEMENT SOCIAL A L’ÉCOLE PRIMAIRE

Si l’on accorde que l’enseignement des sciences sociales, sous une forme positive, relative, dynamique et critique (à un degré élémentaire bien entendu) est de première utilité, de première nécessité même pour le développement convenable d’un citoyen dans une démocratie, on reconnaît, par là même, que les plans actuels d’études primaires en France donnent à cet enseignement une place insuffisante. Si la morale est assez honnêtement pourvue, l’instruction civique, mise en annexe à un cours d’histoire déjà chargé et de temps assez bref, et devant venir à la fin de ce cours, risque fort d’être sacrifiée, ou, en tout cas, est bien pauvrement traitée. Quant au droit usuel et à l’économie politique, ils sont, on l’a vu, absents du programme des écoles élémentaires, et ils reçoivent seulement une place médiocre dans celui des écoles supérieures.

Suivant une formule de M. Gréard, qui a eu beaucoup de succès, qui même a été reproduite dans l’introduction au programme, « l’objet de l’enseignement primaire n’est pas d’embrasser sur les diverses matières auxquelles il touche tout ce qu’il est possible de savoir, mais de bien apprendre dans chacune d’elles ce qu’il n’est pas permis d’ignorer ».

Soit. Mais qu’est-ce qu’il n’est pas permis d’ignorer? Est-il non permis d’ignorer le nom des rois francs, et est-il permis d’ignorer

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