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de difficultés et de conflits qui tournaient toujours au détriment de notre corporation.

Ainsi, comme tous le voyez, le boulanger a été de tous les temps et sous tous les régimes le souffre-douleur de la Société. Pour lui point de répit : geindre à son pétrin est toute son existence, et si par extraordinaire, il s’est trouvé quelques rares privilégiés qui sont parvenus à se créer un peu de bien-être pour leurs vieux jours, combien de mitrons au tempérament robuste à l’âme forte et virile sont tombés victimes sur le chemin de l’infortune.

Hélas! il était dit que toutes ces misères ne seraient rien en comparaison de l’assaut suprême qui vient de lui être livré par les coopératives.

Disons d abord que la coopérative est un droit et ce n’est pas pour en demander la suppression que nous sommes ici, dans cette enceinte, mais simplement pour signaler les abus qui en résultent ; tout en reconnaissant les sentiments généreux qui ont guidé les promoteurs de cette évolution économique, il est de la plus complète évidence que l’on a dépassé le but que l’on voulait atteindre.

Partie des régions élevées de la philanthropie, elle est tombée dans le domaine de l’exploitation.

Prenons pour exemple la coopérative, l’Union de Roubaix : croiriez-vous un seul instant que ces fameux philanthropes l’ont établie dans le but de venir en aide aux déshérités de la for tune? On commence par se créer de beaux dividendes du capital émis et ensuite une part des bénéfices sur la vente. Il en est de même de la Mutualité à Tourcoing et de presque toutes les sociétés de ce genre. Et puis qu’un brave ouvrier dans le besoin aille demander à la porte de ces établissements un pain sans présenter sa monnaie, vous verrez la réponse qui lui sera faite.

Ici, pas de sous, pas de pain. Il résulte donc de cet état de choses, que l’ouvrier, dont le salaire est insuffisant pour subvenir aux besoins de sa famille, se trouve forcément obligé d’avoir recours au crédit du boulanger.

Voilà sa clientèle. Qu’il survienne une crise commerciale, des jours de chômage, une grève à laquellè il doit avoir recours afin d’obtenir un meilleur salaire, c’est à sa générosité qu’on fait appel. Et nous ne nous plaindrions pas, je connais assez les sentiments de la généralité de mes confrères, si cette transformation économique ne pouvait profiter qu’au modèle ouvrier; nous applaudirions même; mais il n’en est malheureusement pas ainsi, et je peux vous affirmer que la grande partie des adhérents de ces sociétés sont tous des gens aisés; on y voit de gros industriels, des

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