L’HYPOTHÈSE DANS L’HISTOIRE

PAR

M. A.-D. XÉNOPOL

Recteur de l’Université de Jassy.

L’hypothèse est un essai d’établir des faits qui ne sont pas connus directement, par le moyen d’autres faits directement connus. Dans les sciences des faits qui se répètent — les sciences de lois — l’hypothèse est presque toujours la génératrice de l’induction qui conduit à la découverte des lois. Elle part de quelques faits observés, et par un élan hardi de l’esprit, elle formule un principe général qu’il s’agit ensuite de vérifier. Si la vérification par le moyen du calcul, de l’observation ou de l’expérience, réussit, l’hypothèse passe au rang des vérités acquises par la science; si non, elle est abandonnée. C’est ainsi que Newton découvrit la loi de la gravitation universelle qui a passé à l’état de vérité indubitable, par suite de sa vérification répétée et toujours concluante, pendant qu’au contraire l’hypothèse de l’émission a été abandonnée pour celle de l’ondulation, dans la théorie des phénomènes lumineux. L’hypothèse n’a donc pas par elle-même, de valeur scientifique absolue ; mais elle sert à ouvrir la voie pour arriver à la vérité. Cette dernière ne peut être définitivement établie que par la vérification constante et uniforme des principes admis hypothétiquement. La vérification des hypothèses dans les sciences de lois s’opère donc par le moyen de l’induction et des opérations logiques qui s’y rattachent.

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