MAGISTER NICHOLAS PIETRI DE APULIA

Une étude de l’art italien, au temps desHohenstaufen, rencontre inévitablement, avant d’arriver à sa conclusion, le redoutable problème soulevé par la biographie du sculpteur qui, sous le règne de Manfred, a signé son premier chef-d’œuvre du nom de Nicolas Pisanus, et qui, en même temps, est donné, dans un document siennois, pour le fils d’un Apulien : Magistrum Nicholam Pietri de Apulia. Dans le débat qui s’agite, depuis trente ans, autour de la chaire du baptistère de Pise, la plupart des maîtres de l’histoire ont pris parti; placés, par l’orientation de leurs éludes et de leurs doctrines, aux points de vue les plus opposés, ils ont examiné le problème sous toutes ses faces, sans qu’aucun d’eux ait réussi à imposer à tous la solution à laquelle il s’arrêtait. Mis, après tant d’autres, en face de l’énigme irrésolue, il eût été vain de reprendre à mon compte des arguments que les autorités les plus hautes n’ont pas rendus décisifs, et j’aurais dû passer outre, si quelques observations entièrement nouvelles et la découverte d’un monument capital, qui était resté inconnu en pleine Toscane, ne m’avaient fourni les éléments inattendus d’une démonstration rigoureuse.

Un court historique de la question sera nécessaire pour marquer les étapes qu’a suivies la discussion et pour fixer les points qui restent en litige.

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