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directeur des beaux-arts, nous apporte le plus précieux des encouragements.

Notre gratitude ira ensuite aux personnes qui ont répondu à notre appel. Alors que les bois frais et les rivières ombragées vous sollicitent, vous n’avez pas un mince mérite à accepter une invitation qui vous demande de vous serrer dans des chambres closes pour parler de l’art et du théâtre, vous surtout, mesdarnes et messieurs, qui arrivez de nos provinces extrêmes ou de pays du monde très éloignés.

Lorsque nous sommes entre nous, les fils de France, nous avons l’habitude de nous accorder les uns aux autres beaucoup de défauts. Il faut que les étrangers viennent pour reconnaître et proclamer les qualités que nous avons aussi. 11 en est une que, j’espère, on ne nous refusera jamais: la cordialité, la souriante amabilité de notre accueil. Et, parce qu’il nous plaît qu’on se réunisse chez nous, pour causer avec nous et surtout pour nous écouter, est-ce à dire que nous ne soyons que de vagues cosmopolites, sans terre et sans foyer? Non. Notre ville est bien à nous. Elle reflète fidèlement nos sentiments, nos goûts et nos pensées. Mais nous ouvrons facilement ses portes, parce que nous avons cette conviction que respecter la patrie des autres, c’est encore une façon d’aimer sa patrie.

Vous connaissez, mesdamesetmessieurs, le programme limité de ce premier congrès.

Je ne vous apprendrai rien en vous disant que, le plus souvent, la construction et l’aménagement intérieur de nos théâtres laissent à désirer. On y manque d’air ; on y est mal assis ; on y a froid l’hiver et chaud l’été. Il s’y répand des odeurs malsaines et les microbes n’ont pas de domicile plus accueillant. Il faut changer cela. Il faut que les théâtres aient une hygiène comme les collèges et les hôpitaux. Aussi, nous demanderons d’abord aux architectes de faire un effort de volonté — car le talent ne leur manque pas — pour nous bâtir des théâtres plus vastes, plus aérés, plus sains, plus sûrs et qui sentent bon.

Pour ma part, je crois que, si nous voulons élever des théâtres bien « modernes », nous devons nous reporter encore à ceux que construisaient les anciens. Les théâtres des anciens — qui, à leur heure, ont été des modernes — n’étaient pas moins beaux que leurs temples. On comprend que ces merveilleux édifices donnaient l’essor à la pensée humaine, et vous savez qu’en

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