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publié en 1808 parle comte cle Laborde et dont les superbes gravures sont dues au burin de Constant Bourgeois; l’harmonie du tracé n’était pas encore pressentie et ne devait se révéler que longtemps après.

Mais bientôt, comme il en avait été du genre classique quelque temps après Le Nôtre, le style paysager dégénéra en des recherches futiles et bizarres, en des formes mesquines qui s’éloignaient étrangement de la nature libre et belle qu’on avait dessein de reproduire. A part quelques heureuses créations, conservées pour la plupart jusqu’à nous, effectuées tant en France que dans les autres contrées de l’Europe, les jardins de la fin du xvme siècle furent dessinés avec une fantaisie exagérée, avec peu de souci de la vraisemblance, de l’unité dans l’ensemble et de l’harmonie dans les détails, et s’emplirent d’ornements de toutes sortes, de fabriques, comme on appelait alors les nombreuses et diverses constructions d’agrément ou d’utilité qui servaient de décoration dans les parcs et jardins.

Pendant toute la tourmente révolutionnaire et le premier Empire, on signale bien peu de remarquables créations ou transformations de jardins. Dans les premières années de la Restauration, ils reprirent quelque faveur. À cette époque, de nouveaux procédés furent mis en application et modifièrent le style naturel en l’épurant, en le ramenant à des traditions meilleures. Plusieurs paysagistes, G. Thouin en particulier, l’auteur des Plans raisonnés de jardins, parus en 1819, réagissaient contre la mode qui consistait à faire un jardin de « chic », de « goût », c’est-à-dire tout d’imagination, de fantaisie, sans raisonnement et sans principe.

Mais les dessinateurs de jardins de ce temps-là n’avaient pas à leur disposition, comme leurs devanciers du siècle précédent, d’immenses espaces où ils pussent déployer leur art en toute liberté ; la Révolution avait divisé les grandes fortunes, morcelé les vastes domaines seigneuriaux, émietté les propriétés ; aussi devait-on suppléer à l’étendue relativement restreinte des jardins par un luxe de détails, quelquefois heureux, souvent hors de propos et de proportions.

C’est sous le second Empire qu’eut lieu la rénovation de l’art des jardins qui, après s’être purifié, ennobli, devait brillamment refleurir. Inspirés par Hauss-mann, le préfet de la Seine auquel Paris doit ses embellissements, les éminents artistes qui ont nom Yaré, Alphand, Barrillet-Deschamps, etc., transforment la capitale, la dotent de promenades superbes, de jardins splendides. Comme sous la baguette magique d’une fée, se parent ou surgissent successivement le Bois de Boulogne, celui de Yincennes, les parcs Montceau, des Buttes-Chaumont, Montsouris, etc.; la flore exotique se joint à la flore indigène, apportant dans ces jardins enchantés son feuillage, ses fleurs et ses parfums.

La description de ces merveilles parisiennes nous a été donnée par Alphand lui-même, dans une colossale publication : Les Promenades de Paris, éditée en 1868. Ce savant ingénieur, cet artiste éclairé sut, en outre, dans cet ouvrage, exposer lumineusement, par des formules précises, la méthode qu’il avait appliquée dans ses compositions. Désormais, l’art des jardins paysagers aura sa théorie complète, où les lois de la perspective et de l’optique seront rigoureu-

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