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Il était donc malaisé de rechercher dans le passé des vestiges directs du cuir. Aussi la Commission spéciale s’attacha-t-elle bien plutôt à le présenter dans ses applications si multiples aux différentes époques de notre ère, a ffaire revivre les corporations de tanneurs, de corroyeurs, de mégissiers, par la reconstitution de leurs blasons et de leurs bannières, à conter leur histoire par des estampes et des documents intéressants.

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Blasons et bannières des corporations du métier du cuir. (Collection G. Caen.)

Une heureuse disposition de la Classe 89 permit de faire de la salle de l’Exposition rétrospective une sorte de salon de repos, largement ouvert, faisant suite aux salles de l’Exposition des produits et permettant de jeter un coup d’œil sur le passé après avoir étudié les progrès du présent et pressenti ceux de l’avenir.

Il convient de rendre hommage ici aux recherches, souvent laborieuses, de M. Pierre Calmettes, collaborateur modeste et érudit à la fois, qui voulut bien aider la Commission spéciale avec le zèle désintéressé d’un véritable artiste.

Nous citerons rapidement les collections ou les divers objets exposés, en donnant seulement quelques explications sommaires sur les plus intéressants d’entre eux.

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