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Cadrans solaires

Les cadrans solaires, exposés à la Centen-nale de la Classe 96, ne représentaient qu’une faible partie de leur longue histoire. Ils sont, avec les clepsydres, les plus anciens moyens horaires connus et ont été employés de bien des manières. Du soleil seulement on peut dire qu’on s’est toujours servi et qu’on se servira toujours pour mesurer le temps; tandis que les clepsydres ont disparu, les cadrans solaires existent encore. Incontestablement, la montre à bon marché, comme l’a dit un très grand personnage en visitant la Centennale de notre Exposition et en examinant le cadran solaire que nous y avons personnellement exposé, « la montre à bon marché, a-t-il dit, les a rendus inutiles et aujourd’hui à peu près inconnus ». Cela est vrai; mais, malgré tous les progrès de l’horlogerie, on se servira toujours à la campagne de la hauteur du soleil pour avoir l’heure.

L’absence à la Centennale de cadrans solaires ou de gnomons monumentaux s’explique facilement : ces pièces faisant partie d’édifices, ou même en constituant elles-mêmes, il était impossible de leur faire prendre place dans notre Exposition. Les cadrans solaires fixes de petites dimensions y étaient cependant représentés par un type nous appartenant. Nous le reproduisons (planche II); cette pièce était en pierre blanche de forme octogonale, ayant 0m,2o dans sa plus grande largeur. Le cadran était gravé en creux, ainsi qu’une inscription assez bizarre qui entourait un christ en croix sculpté en bas-relief : « Dieu te regarde et meurt (?). » Cette pièce constituait primitivement un chapiteau de colonne au treizième siècle. Le cadran solaire n’y fut gravé qu’au dix-septième. Les figures sculptées, formant le chapiteau, ont une très belle expression.

Planche II. — Cadran solaire fixe en pierre, de notre collection particulière.



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