Devant d'autel, guipure à reliefs encadrant une sainte Thérèse (dix-septième siècle). (Collection ds M"“ Porgès.)

CHAPITRE II

La Dentelle de Colbert à la Révolution

Quand Colbert entreprit de fonder les manufactures royales, il visa surtout à leur faire exécuter des œuvres hors ligne dans des travaux où la suprématie française était mal assurée. La porcelaine, les glaces, les meubles, surtout les tapisseries et les dentelles fixèrent son attention. D’une enquête qu’il fit sur la dentelle, il vit que cette industrie était déjà pratiquée dans plusieurs provinces de France, mais qu’on n'y produisait que des articles ordinaires. Il constata que dans le luxe qu’on déployait à Versailles, les gens de Cour, plus recherchés dans leurs ajustements, faisaient venir à grands frais d’Italie ces riches rabats en point de Venise qu’on payait à très haut prix. Ce fut donc à perfectionner les fabriques déjà existantes, en leur fournissant les éléments nécessaires pour faire le point aussi bien qu’à Venise,

(Musée du Trocadéro.)

que Colbert concentra tous ses efforts. Sa correspondance avec Mgr de Bonzy, ambassadeur du roi près la république de Venise, donne bien tout le détail de cette organisation. A Paris, la manufacture est établie d’abord dans l’Hôtel de Bcaufort. Mais c'est surtout à Alençon et à Argentan que la manufacture royale fit souche, et poussa d’assez profondes racines pour avoir survécu jusqu’à nos jours, bien qu’elle n’ait plus joui, après la mort de Colbert, de la puissante protection qu’il lui assura à ses débuts.

Les premières dentelles qu’on fit sous la direction des ouvrières venues de Venise furent certainement travaillées tout à fait comme celles qu’on faisait dans la ville des doges. Colbert en fut si satisfait qu’il écrivait à son ambassadeur : «Je

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