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Ce sont les Anglais qui sont parvenus, h la (in du dix-huitième siècle, a transformer le métier à bas des bonnetiers de Nottingham pour lui faire produire les premiers tissus à mailles claires qu on a appelés tulles, et pendant quarante ans ils ont été presque seuls à fabriquer le tulle de fil et de coton.

On signale cependant qu’il y eut d’assez nombreux métiers faisant du tulle uni de soie à Nîmes et à Lyon dès 1802. Un ouvrier minois, bonnetier en soie, avait inventé ce métier qui faisait un tulle à maille presque carrée. On brodait ces tulles à Condrieu (Rhône) pour en faire des voiles et des mantilles pour l'Espagne en imitation des blondes de Catalogne. Mais ces métiers étaient moins perfectionnés ([ue ceux des Anglais.

Très jaloux de leurs inventions, les Anglais prohibaient sévèrement l’exportation de leurs machines et punissaient de bannissement et même de mort quiconque en transporterait à l’étranger.

De son côté, la France, dans un esprit aussi peu pratique au point de vue de son développement commercial, frappait d’amende et de prison les tentatives d’importation des métiers d’outre-Manche.

Les tulles anglais n’en étaient que plus recherchés par les élégantes, et on raconte que l’impératrice Marie-Louise elle-même encourageait les gens qui lui procuraient des tulles en contrebande malgré les menaces de l’Empereur.

Ce n’est que sous la Restauration, en 1816, qu’on parvint avec mille précautions a introduire en cachette, et pièce à pièce, de quoi monter les premiers métiers qui fonctionnèrent à Calais.

Mais il ne faut pas croire qu’on parvint dès le commencement à imiter les dentelles par la machine, bien que ce fût le but poursuivi avec acharnement par tous les inventeurs.



Tulle bmtlé à la main.

(Thomas Pain-West, 1820.)

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