LA DRAPERIE EN BERRY A L’ÉPOQUE DE LOUIS XVI

(D’après les notes d’un inspecteur de commerce)

L’histoire de Sedan et d’Abbeville montre à quel régime administratif fut soumise, de 1646 à 1789, l’industrie lainière en France. C’est un état de dépendance

absolue. Le droit de se livrer au commerce et à l’industrie est concédé aux villes ou aux particuliers par délégation du pouvoir royal. Ces délégations sont l’objet de traités de durée limitée, où sont énumérés les privilèges et obligations des bénéficiaires.

Toute infraction aux clauses des traités entraîne la nullité de la concession. Ces clauses diffèrent, d’ailleurs, selon les circonstances, les localités, les époques, la qualité des individus. Pas de législation uniforme et générale, rien que des cas particuliers où les moindres détails sont prévus. Les règlements administratifs se succèdent et s’accumulent ; les intendants cherchent à mettre quelque ordre dans ce chaos et à concilier tous ces privilèges souvent contradictoires. Les inspecteurs des manufactures se livrent à des enquêtes dont la complexité étonne l’esprit. 11 peut être intéressant de parcourir dans la bibliothèque de l’un de ces fonctionnaires quelques documents concernant la draperie (1).

Voici d’abord un volumineux dossier sur une tournée d’inspection dans le Berry, en juillet 1789. Les temps sont durs, les marchandises ne s’écoulent pas. Les sieurs Grillon frères et Cie, entrepreneurs de la manufacture royale du Parc à Ghâteauroux, attestent, dans un état « certifié véritable et conforme à

Boutique de marchand drapier, d’après une édition gothique de la Farce de Maître Pathelin.

(Bibliothèque nationale.)

(1) Dossiers de maître Bruyard, inspecteur des manufactures, sous Louis XVI. (Collection de M. F. Carnot.)

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