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EXPOSITION UNIVERSELLE INTERNATIONALE DE 1900.

On rencontre des moulins sur tous les points du territoire français. Ils sont, toutefois, plus nombreux dans les pays grands producteurs de blé et dans le voisinage des grandes villes. Le nombre des petits moulins a diminué et celui des grands a augmenté. Le développement des moyens de transport, l’emploi de la machine à vapeur, utilisée d’abord comme simple machine de secours pour maintenir toujours égale la production, en cas de diminution de la force hydraulique, puis comme force principale ou unique, notamment dans les villes où des conditions spéciales la rendaient moins onéreuse, avaient déjà poussé la meunerie à augmenter la puissance de production de ses usines. Le système de mouture par cylindres qui exige la combinaison de plusieurs appareils pour arriver à la mouture complète du blé, a nécessairement accéléré le mouvement. Les grandes usines de meunerie deviennent de plus en plus nombreuses dans les ports et dans le voisinage des frontières, centres d’exportation. Paris, même, est maintenant un centre important de production de farine.

Conlrairement à ce qui se passe à l’étranger, notamment en Hongrie et en Amérique, peu de moulins français ont une production énorme et sont exploités par des sociétés anonymes. La plupart des meuniers de France, on Ta vu par la statistique, ne sont pas de gros meuniers. Ils travaillent de leur personne et avec leur argent. Il en est certainement une trentaine de mille qui n’ont ni commis, ni comptable, ni courtier. Ils vont eux-mêmes, un jour ou deux par semaine au marché acheter et payer leur blé, eux-mêmes vendre leur farine aux boulangers, eux-mêmes en toucher le prix, et, les autres jours, eux-mêmes encore ils dirigent la fabrication dans leurs moulins et la surveillent jusqu’en des détails importants dont le public ne se doute pas. Il est peu d’industries où le patron apporte dans la partie commerciale et la partie technique de sa profession, plus de travail personnel, plus de compétence, plus de soin, et soit tenu à plus d’économie. Il est peu d’industries également, disons-le bien haut, où le patron soit secondé par des ouvriers plus habiles, plus consciencieux, plus dévoués, vivant avec lui en meilleure harmonie. Le nombre des récompenses demandées au Jury par les meuniers français pour leurs collaborateurs, les termes dans lesquels ces demandes ont été faites, en sont une preuve éclatante. On le verra quand nous rendrons compte, à la fin de ce rapport, des travaux du Jury sur ce point particulier.

On peut dire, sans chauvinisme, que pendant la plus grande partie du xix° siècle la meunerie de France a fabriqué des produits remarquables. Elle maintint pendant une longue série d’années la supériorité qu’elle s’était acquise de 1820 à i83o. Le Jury international de l’Exposition de 1867 le constatait, et la plaçait «avec équité, au premier rang de toutes les meuneries ».

Mais trop confiante en ses meules, dans l’habileté de ses ouvriers spéciaux, ses «rhabilleurs», qu’on était venu si longtemps lui demander de tous les pays, elle ne se tint pas suffisamment au courant des progrès des autres nations. Elle n’avait, du reste, jusqu’en 1878 aucun journal technique français pour la renseigner.

Le succès du moulin à cylindres hongrois à l’Exposition de 1878, la blancheur et la pureté des farines exposées par les meuniers de Buda-Peslh, obtenues par le nouveau

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