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EXPOSITION UNIVERSELLE INTERNATIONALE DE 1900.

SOUDAN FRANÇAIS.

Le mil (sorghum) est le grain qui forme la base de l’alimentation des indigènes du Sénégal et du Soudan. Il sert de nourriture à de nombreuses populations dans toute l’Afrique, une partie de l’Asie. On en consomme même encore en Europe. On fait avec sa farine des galettes, des bouillies, du couscous. Par sa composition, le mil se rapproche beaucoup du maïs : comme lui, il est riche en graisse et en azote; c’est un bon aliment et c’est avec raison qu’il entre dans la ration de guerre accordée à nos troupes coloniales. Les races nègres en font leur nourriture habituelle et en conservent des approvisionnements dans des magasins, sortes de hauts cylindres en terre cuite ou en torchis qu’on rencontre dans tous les villages.

Au Soudan, on cultive deux sortes de mil : le gros et le petit. Chacune de ces deux sortes se subdivise en un grand nombre de variétés : les unes servent pour la consommation courante, d’autres pour la préparation de mets de luxe, d’autres encore sont réservées d’ordinaire pour la nourriture des domestiques et des animaux.

Le gros mil, le doura des Arabes, est cultivé de préférence dans les terrains frais et argileux, le petit mil dans les terres légères.

En dehors de 3o à Ao tonnes expédiées à Bordeaux pour faire de l’amidon, de la farine et de l’alcool, toute la récolte est consommée dans le pays.

On décortique le mil à l’aide de mortiers et de pilons en bois fabriqués dans le pays même. On ne lira pas sans intérêt les lignes suivantes empruntées au compte rendu d’une conférence de AL Foureau, le chef de la célèbre.mission Foureau-Lamy (|) : «Des négresses louées à cet effet passent leurs journées à piler les grains de mil dans de grands mortiers de bois. Quand le temps et la quantité de mil le permettent, elles séparent et enlèvent le son, opèrent un second broyage entre deux pierres préparées à cet effet et produisent ainsi une farine passable. Dans le cas contraire, qui est le plus fréquent, nous absorbons le tout sans triage sous la forme d’une bouillie grise qui ressemble beaucoup plus à un cataplasme d’hôpital qu’à un mets comestible». Il est évident que Al. Foureau n’a pu se procurer que la moins bonne variété de mil.

On cultive encore dans le Soudan le maïs jaune et blanc, dont on fait une farine qu’on mélange à celle du mil pour préparer le couscous, le riz et l’arachide.

La culture du manioc prend de jour en jour plus d’extension. Il sert à la nourriture des indigènes. C’est pour eux une précieuse ressource quand la récolte du mil est insuffisante. En temps de disette, les indigènes se nourrissent également de la graine et des tubercules d’un nénuphar (diakhar) commun dans tout le Sénégal.

Parmentier avait signalé les graines et les racines de nénuphar comme pouvant servir de nourriture, et M. Balland a rappelé récemment que le capitaine Baratier, traversant les marais du Bahr-el-Gazal, ne vécut pendant plusieurs jours avec son escorte que de racines de nénuphar.

(a Revue scientifique.

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