CONSERVES DE VIANDES, DE POISSONS,

DE LÉGUMES ET DE FRUITS.

Avant de rendre compte des opérations du Jury de la Classe 58, nous estimons utile de jeter un coup d’œil sur l’ensemble de l’industrie des conserves alimentaires, tant en France qu’à l’étranger. Nous constatons qu’elle s’est développée d’une façon florissante dans notre pays, et qu’elle a pris un essor considérable chez un grand nombre de peuples.

Les conserves alimentaires ont été longtemps fabriquées en France seulement; employées tout d’abord pour les approvisionnements de navires, elles se composaient surtout de viandes destinées à remplacer les salaisons. Puis, elles se sont étendues aux légumes et aux poissons, et ont commencé à s’exporter d’une façon suivie. Une certaine prévention existait au début contre les conserves, mais leur usage s’est bientôt répandu et les conserves constituent aujourd’hui un élément très important de l’alimentation publique.

Elles répondent, en effet, d’une part, à l’obligation du jour de vivre vite; d’autre part au besoin de confortable qui gagne toutes les classes de la société. En effet, à l’aide des conserves on constitue promptement un repas, en même temps que l’on peut en toute saison faire figurer sur sa table les légumes et les fruits que la nature ne produit qu’à certaines époques de l’année. Cette généralisation de l’emploi des conserves est due à la fois à l’amélioration de la fabrication et à la modicité du prix auquel on est arrivé à produire la majeure partie des conserves courantes; et l’on peut dire que sur le premier point la France a gardé une supériorité incontestable.

Cette somme de résultats, bonne fabrication et bon marché, a été obtenue par l’expérience toujours croissante du fabricant et parles perfectionnements de l’outillage, au premier rang desquels nous mettrons la boîte à ouverture facile, la machine à sertir, la machine à écosser.

Un des grands ennuis que présente une boîte de conserves c’est la difficulté de l’ouvrir; elle nécessite un outil d’un maniement difficile et quelquefois dangereux, car, mal dirigé, il peut blesser la main qui tient la boîte; de plus, celle-ci, une fois ouverte, présente sur ses bords des aspérités qui abîment le contenu à sa sortie.

On a remédié à ces inconvénients à l’aide de la boîte dite à ouverture facile; il existe de nombreux systèmes répondant à cette dénomination, et les deux principaux sont la boîte à bande et la boîte à décollage. La première se dit d’une boîte dont le couvercle, au lieu d’être directement soudé sur le corps, l’est sur une petite bande qui est elie-Gn. X. — Cl. 58.

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