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EXPOSITION UNIVERSELLE INTERNATIONALE DE 1900.

La production s’est, surtout développée aux Indes et à Ceylan, elle est restée stationnaire et a même légèrement diminué en Chine.

La consommation de la France ne représente pas la centième partie de celle de l’Angleterre, la cinquantième partie de celle de la Russie; il est pourtant remarquable quelle ait augmenté de 60 p. 100 pendant cette période, malgré les progrès très lents de la population française.

Thés de Chine. — Les événements politiques qui ont troublé si profondément la Chine au moment de l’Exposition ne lui ont permis d’y prendre qu’une participation incomplète, et son abstention, en ce qui concerne le thé, est particulièrement regrettable, car, au point de vue de la finesse de l’arome et de l’importance de la production, la Chine tient toujours le premier rang, malgré la concurrence redoutable de l’Inde et de Ceylan.

Nous avons eu, également, à regretter l’abstention de Java, qui, en 1889, nous avait présenté une remarquable exposition.

Les exportations de thés de Chine, pendant les dix dernières années, sont données par le tableau de la page 355 ci-contre.

Comme on le voit, c’est la Russie qui est de beaucoup la meilleure cliente de la Chine ; c’est aussi en Russie qu’elle écoule ses thés les plus fins par voie de terre, via Kiachta. Aussi le Jury, à défaut d’une représentation directe de l’Empire chinois, a-t-il tenu à reconnaître la supériorité des thés de Chine sur toutes les autres sortes en attribuant un de ses grands prix à la maison russe K. et S. Popoff frères, de Moscou, qui, de l’avis unanime, nous a présenté les échantillons les plus remarquables de thés du Nord de la Chine connus vulgairement sous le nom de thés de caravane.

Cette maison, dont le chiffre d’affaires en thés atteint près de 2 0 millions de francs et qui possède en Chine plusieurs comptoirs importants pour l’achat direct du thé et la fabrication de thés comprimés en briques et tablettes, avait une très remarquable exposition dans la Section russe, et une dégustation dans une autre partie de l’Exposition.

Nous avons aussi décerné une médaille d’or pour les thés de Chine à une autre maison russe : Basile Perlov fils.

Les procédés usités pour la préparation des thés en Chine sont restés les mêmes depuis des siècles, ce n’est que ces dernières années que l’on a tenté d’y introduire les machines perfectionnées employées à Ceylan; ces essais sont trop récents pour qu’il soit permis d’apprécier si les machines peuvent se substituer avec avantage au travail manuel et si le goût des acheteurs de thés de Chine s’accommodera de cette nouvelle préparation.

Le but du traitement que l’on fait subir aux feuilles de thé est de leur enlever l’âcreté quelles ont à l’état naturel et de permettre leur conservation.

Contrairement à des préjugés très répandus, la différence entre les thés noirs et verts ne vient que de leur mode de préparation.

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