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EXPOSITION UNIVERSELLE INTERNATIONALE DE 1900.

quatre-vingt-un échantillons différents de sels raffinés pour la table et les usages culinaires, parfaitement purs, appropriés par leur forme, leur densité et leur couleur aux usages locaux, tant français rpi’étrangers, de la consommation, depuis le plus fin et le plus impalpable, jusqu’au gros sel de cuisine, en cubes, en cristaux, en aiguilles, en écailles aux formes précieuses et élégantes, transparents ou opaques, dans une gamme très complète de coloration allant du blanc de neige au gris pale. On peut dire que ces trois exposants ont fait passer sous nos yeux tous les aspects que peut revêtir le sel de table pour contenter tous les goûts.

Sels blancs. — La densité, au litre, des sels blancs est très variable suivant la forme des cristaux : de 916 grammes à 298 grammes.

Parmi eux, nous avons distingué trois espèces de fins-fins, dont la densité variait entre 916 et 831 grammes au litre.

Les fins-fins extra, obtenus sans aucune pression, bien que très fins, sont cristallisés en aiguilles et d’une densité moindre que les autres fins-fins. Ils sont très purs, très blancs, très fondants et d’une absorption très agréable.

L’industrie est arrivée à obtenir à volonté toutes les variétés de forme de cristaux. Les sels sont égouttés et déposés dans des magasins spéciaux aménagés pour éviter la déformation des cristaux.

Sels gris. — Les sels gris de belle qualité tels que ceux qui nous ont été présentés et que produisent commercialement les trois maisons exposantes ne sont autres que de gros cristaux de sel blanc raffiné et très pur, auxquels on donne à froid et sans introduction d’eau une coloration artificielle selon le désir des consommateurs, au moyen d’argile réduite en poussière impalpable, à la dose maximum de 200 grammes pour 1 00 kilogrammes de sel raffiné.

Leur densité variait, suivant la forme des cristaux, de 936 grammes à 700 grammes par litre.

Cette industrie traverse depuis quelques années une crise très grave. La production n’est nullement en rapport avec le matériel et l’importance des usines qui sont obligées de se limiter volontairement pour éviter les surproductions en raison de la multiplicité des établissements.

L’industrie du sel est devenue précaire et ruineuse, surtout pour les petits établissements. Toutes les usines anciennes et nouvelles peuvent produire ensemble au moins dix fois ce que la consommation et l’industrie peuvent leur demander, car avant tout c’est la question de transport des sels qui établit les limites de leur écoulement, et les salines de l’Est, bien dotées en chemins de fer et en canaux, ne peuvent, néanmoins, supporter un transport de plus de 2 francs environ par 100 kilogrammes de sel, pour aller à la rencontre des sels de l’Ouest et du Midi.

La nécessité de l’Association des salines de l’Est s’est donc imposée et c’est M. P.-M. Mouët, administrateur des salines de Sommerviller, qui a pris l’initiative pour la formation de l’Union des salines de Meurthe-et-Moselle et la création des deux comptoirs de vente des sels de l’Est, à Paris et à Nancy. La durée de la première Union, commencée le 1'‘ janvier 1877, était fixée à dix ans, et elle a été prorogée de dix nouvelles années en 1887.

L’exportation des sels de l’Est 11’a lieu qu’en Belgique, en concurrence a\ec les sels anglais qui y

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