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MATÉRIEL ET PROCÉDÉS DES INDUSTRIES ALIMENTAIRES.

entrepôt du sucre en Occident. Elle faisait venir ce produit de l’Egypte, de la Syrie, de l’île de Chypre et établit des raffineries sur le modèle de celles d’Egypte, dès le XIIIe siècle. Son exemple fut bientôt suivi par Gênes, Marseille, Lisbonne, Anvers et les villes hanséatiques.

Mais pendant tout le moyen âge le sucre fut un condiment de haut luxe réservé aux tables des gens les plus fortunés.

En i 872 , dans l’inventaire dressé à la mort de Jeanne d’Evreux, troisième femme du roi Charles IV le Bel, quatre petits pains de sucre raffiné sont estimés au prix énorme de 28 fr. 5o la livre, évalué en monnaie de notre époque (1h

De l’Espagne, la canne s’était répandue à Madère et aux Canaries aux xme et xivc siècles, et delà en Amérique, où elle fut introduite par Christophe Colomb à Saint-Domingue, lors de son second voyage ( 1 ôq3).

C’est à la suite du grand développement pris au xvi° et au xviie siècle par la fabrication du sucre dans le Nouveau Monde, en particulier aux Antilles, et grâce à la diminution de prix considérable qui en fut la conséquence, que le sucre devint un objet de consommation courante. Il était cependant encore considéré presque autant comme un médicament que comme un aliment, et jusqu’au xvmc siècle, en France, la vente au détail en était réservée aux Apothicaires.

Son prix était encore relativement élevé : de 3 fr. 00 la livre sous François Ier, il était tombé à la fin du xvme siècle à 1 fr. 75 ou 2 francs la livre, mais il se releva à 5 et 6 francs pendant le blocus continental; et suivant AL de Humboldt, la consommation européenne, uniquement alimentée par les colonies, ne dépassait pas 25o,ooo tonnes en 1800.

LE SUCRE DE BETTERAVES.

Une révolution complète se préparait alors dans l’industrie du sucre par l’entrée en lice de la betterave. L’existence du sucre dans cette racine avait été entrevue par Olivier de Serres; il écrivait en 1690 dans son Théâtre d’Agriculture : «Le jus qu’elle rend en cuisant est semblable au sirop de sucre. »

En 17Ù7, Marggraf, de Berlin, démontra par des expériences de laboratoire la possibilité d’extraire ce sucre à l’état cristallisé et son idendité complète avec le sucre de canne.

Le premier essai de fabrication fut tenté en 1798 par Achard, descendant d’un Français réfugié en Prusse après la révocation de l’Edit de Nantes, et directeur de 1 Académie de Berlin.

En 1802, avec l’appui du roi Frédéric, il créa à Gunern, en Silésie, une fabrique de sucre de betteraves qu’il dirigea jusqu’en 1812; d’autres usines, installées en Saxe et en Boheme, vers la même époque, n’eurent comme la première qu’une existence éphémère.

Lebeu : Essai sur l’appréciation de la fortune privée au moyen âge. Paris, 1867.

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