MATÉRIEL ET PROCÉDÉS DES INDUSTRIES ALIMENTAIRES.

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APPAREILS DE DISTILLERIE INDUSTRIELLE.

La fabrication industrielle de l’alcool est de date assez récente: en i85o on ne fabriquait pas d’alcool de betteraves; par les matières premières farineuses (grains, pommes de terre) la production était de 38,000 hectolitres; par les mélasses de âo,ooo hectolitres.

La production totale soumise au fisc était en moyenne et en chiffres ronds de 800,000 hectolitres,

L’alcool de vin, fruits, etc., formait le complément de cette quantité, soit environ 720,000 hectolitres.

Les grains étaient presque exclusivement consommés pour la fabrication du genièvre; cette liqueur se fabriquait dans de nombreuses petites usines du Nord et du Pas-de-Calais. Les drêches nourrissaient les bestiaux. A cette époque les deux départements formaient une région de pâturages et d’élevage ayant quelque analogie avec la Hollande.

Jusqu’en i85o-i852 , la distillerie était donc à peu près exclusivement agricole.

En 1 851-1859, l’oïdium fit des ravages extraordinaires dans nos vignobles et la distillation du vin, source principale de la production de l’alcool, fut anéantie. Les cours de l’alcool s’élevèrent jusqu’à 2 5o francs l’hectolitre et se maintinrent pendant plusieurs années de 110 francs à 1 20 francs.

La distillation directe de la betterave prit naissance en i852, sous la pression de ces cours excessifs et par l’initiative de M. Dubrunfaut, savant illustre auquel la sucrerie et la distillerie doivent tant de reconnaissance et de M. Champonnois qui créa la petite distillerie dans la ferme. La fabrication du sucre se développant progressivement fournissait chaque année de plus en plus de mélasses à la distillerie.

Enfin les cours élevés de l’alcool permirent la fabrication industrielle de l’alcool de grain. M. Dubrunfaut rendit pratiques les procédés par les acides (saccharification à air libre); puis survint la saccharification sous pression (Violette, Colani et Krüger). Les grains, maïs, riz, deviennent à leur tour des matières premières industrielles. En même temps que naissait et se développait la grande distillerie industrielle, l’importance et les dimensions des appareils à distiller et à rectifier se conformaient à l’extension de cette fabrication nouvelle; vers 1858 apparaissaient les grands appareils Savalle dont la réputation s’est maintenue jusqu’à no§ jours.

Pour mieux représenter l’évolution de la fabrication de l’alcool, nous reproduisons le tableau de cette production, par les matières premières de 18A0 à 1900.

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