LA DEUXIÈME RÉPUBLIQUE.

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LA DEUXIÈME RÉPUBLIQUE.

Surpris eux-mêmes par la soudaineté de la Révolution qui les avait portés au pouvoir, les hommes du Gouvernement provisoire, avec les intentions les plus pures et les plus généreuses, n’avaient pas et ne pouvaient pas avoir des idées bien précises et mûries; en matière d’instruction publique en particulier, ils manquaient d’un système.

L’université, institution faite pour la bourgeoisie et qui avait été soutenue par la monarchie bourgeoise, ne devait-elle pas s’inquiéter de l’avènement d’un Gouvernement démocratique? Assez tôt l’on put voir que la Révolution ne l’atteindrait pas.

L’institution du suffrage universel devait nécessairement renouveler la conception qu’on s’était faite jusqu’alors de l’enseignement populaire. H. Carnot, dès les premières heures de son ministère, s’occupa donc d’un projet de loi sur cet objet; deux mois après la réunion de l’Assemblée constituante, il l’apportait aux représentants, et, dans l’exposé des motifs, il leur faisait connaître les principes sur lesquels il avait tracé son plan de réorganisation : «Puisque, disait-il, la libre volonté des citoyens doit désormais imprimer au pays sa direction, c’est de la bonne préparation de cette volonté que dépendent à l’avenir le salut et le bonheur de la France. Le but de l’instruction primaire est ainsi nettement déterminé. Il ne s’agit plus seulement de mettre les enfants en mesure de recevoir les notions delà lecture, de l’écriture et de la grammaire; le devoir de l’Etat est de veiller à ce que tous soient élevés de manière à devenir véritablement dignes de ce grand nom de citoyen qui les attend. . . r, Par suite de cette tendance nouvelle, il fallait que l’enseignement primaire fût obligatoire et gratuit, ffNous le voulons obligatoire, disait Carnot, parce qu’aucun citoyen ne saurait être dispensé, sans dommage pour l’intérêt public, d’une culture intellectuelle, reconnue nécessaire au bon exercice de sa participation personnelle à la souveraineté. Nous le voulons gratuit, par là même que nous le rendons obligatoire, et parce que, sur les bancs

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