180 EXPOSITION INTERNATIONALE DE SAINT-LOUIS

Maintenant, pour dire un mot des machines, on peut affirmer que l’Amérique est le pays où les machines-outils sont les plus employées et en plus grand nombre que partout ailleurs, c’est le côté pratique. Quoique nous ayons déjà vu beaucoup de machines pareilles en France, la plupart de celles que nous avons vues viennent précisément d’Amérique, et de plus la machine-outil, en Amérique, est constamment modifiée; aussitôt qu’une machine quelconque peut être modifiée pour produire une nouvelle pièce ou pour augmenter sa production, elle l’est, si elle ne se prête pas à la modification, on en construit immédiatement une nouvelle avec les nouveaux perfectionnements, mais il est évident que toute transformation de l’outillage aboutit forcément à la réduction de la main-d’œuvre, puisqu’elle a pour effet de charger la machine des fonctions qu’exécutait auparavant la main de l’homme.

La simplification de jour en jour croissante du rôle de l’ouvrier qui, avec des machines, peut faire aujourd’hui tous les métiers sans avoir jamais fait aucun apprentissage dans l’un ni dans l’autre, amène un fait certain, c’est que jamais l’instruction technique des ouvriers supérieurs n’a été aussi parfaite que de nos jours, mais aussi jamais l’instruction professionnelle des masses ouvrières n’a été aussi rudimentaire et aussi négligée.

Mais il n’y a pas de règles sans exceptions, et quoique l’on dise que lu machine détruit la main-d’œuvre, il y a cependant des cas où la présence de la machine augmente le nombre des travailleurs autour d’elle, principalement avec les machines employées, aux États-Unis, en très grand nombre dans les mines pour exécuter un certain travail dangereux que l’on nomme le havage et qui consiste à provoquer l’éboule-ment du bloc de houille. Ainsi, dans un chantier où il y avait habituellement six hommes, il y en a maintenant neuf, la présence de la machine a donc créé trois nouveaux emplois : le piqueur, le chauffeur et le mécanicien, et elle n’a porté aucun préjudice à l’ouvrier, ni dans ses salaires, ni dans son recrutement, puisque non seulement les ouvriers sont aussi bien payés qu’ils l’étaient avant l’introduction de la machine dans la mine, mais la machine a fourni du travail à un plus grand nombre d’ouvriers.

Mais alors que devient dans ce cas le sophisme si cher à certaines écoles en Europe, qui représentent la machine comme l’ennemi de l’ouvrier et le travail mécanique comme le bourreau du travail numain ?

A mon avis, la machine, après laquelle on crie tant parce qu’elle supprime la main-d’œuvre, n’a pas été comprise par l’humanité et sur-

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