182 EXPOSITION INTERNATIONALE DE SAINT-LOUIS

les machines jusqu’à ce qu’elles ne puissent plus du tout faire leur service.

Il est vrai que les compagnies de chemins de fer ont un très grand intérêt à agir de la sorte, puisque les « conventions » ont prévu le rachat aux compagnies du matériel roulant, et il est probable qu’à l’expiration de leur concession ce matériel vieux et démodé ne vaudra pas grand’chose, mais cependant figurera sur les registres comme s’il était en bon état.

Pendant que je parle des chemins de fer, il est curieux de constater avec quelle rapidité on construit une ligne en Amérique. D’abord le ballast est peu soigné et dans bien des endroits manque totalement, les rails sont ensuite posés et fixés sur les traverses par deux simples clous à grosse tête, cela ressemble plutôt à une voie provisoire et c’est cependant là dessus que roulent tous les trains rapides ou autres. Dans bien des endroits la voie se trouve en bas des montagnes ou des collines ou à mi-côte, or il arrive fréquemment que, par suite des pluies torrentielles comme il y en a là-bas, le dessous de la voie se trouve miné par l’eau qui creuse et emporte la terre ou le sable de la voie, et naturellement quand le train arrive dans ces endroits-là, il culbute et va se promener la plupart du temps dans les ravins; mais il faut que la catastrophe soit bien grande pour que l’on en parle un peu, car il y a tellement d’accidents, qu’on n’y fait presque plus attention, et pour donner une idée de ces accidents, il suffit d’aller visiter à Montréal les ateliers de constructions et de réparations de la Compagnie des chemins de fer du Pacifique Canadien, qui est une des plus riches des États-Unis; là vous verrez près de 2,500 ouvriers occupés. Nous avons appris que la moyenne des victimes d’accidents des chemins de fer était de 3,000 par année, ce qui fait un assez joli chiffre.

Comme on voit, les accidents sont assez fréquents, surtout dans l’Ouest, où les wagons sont faits pour contenir 60 personnes et ne possèdent que deux petites portes pour sortir, lesquelles se trouvent placées à chaque extrémité.

Mais généralement les trains sont plus dangereux pour le public qui ne voyage pas que pour celui qui voyage; le nombre des victimes des déraillements qui sont assez nombreux est inférieur de beaucoup au nombre considérable de piétons écrasés par les trains.

Il y a un très grand nombre de passages à niveau n’ayant aucun garde, ni même de barrières; la ligne coupe tout simplement la route ou la rue; il y en a quelques-uns qui possèdent deux simples perches qui se placent automatiquement dans une position horizontale au passage des

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