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EXPOSITION INTERNATIONALE DE SAINT-LOUIS

2° Par la chance qui nous a favorisés, car dans les quarante jours qu’a duré notre voyage nous avons bénéficié d’un temps superbe.

Quelques critiques de détail ont pu être faites sur le moment et dans l’énervement du cahotement d’un voyage à travers un pays dont nous ignorions les mœurs et la langue; mais quand on l’examine aujourd'hui dans son ensemble avec le recul que donne le temps, on serait mal venu de s’arrêter à montrer un trop intransigeant mécontentement; aussi, vais-je décrire rapidement, par ordre chronologique, les villes et les usines que nous avons visitées. J’examinerai ensuite : 1° l’organisation ouvrière dans son ensemble, son action et ses méthodes; 2° les autres institutions, qui au point de vue social jouent un rôle parfois prépondérant : l’instruction à tous les degrés, le rôle de la bourgeoisie et de ses institutions philanthropiques, et j'essayerai de tirer de cet exposé la conclusion rationnelle qui en découle.

Nous sommes partis du Havre le 17 septembre, et nous avons débarqué à New-York le 25 septembre.

Les formalités de la douane accomplies nous nous sommes dirigé hâtivement vers notre hôtel pour nous débarrasser de ce qu’il est convenu d’appeler les « poussières de la route» et prendre contact rapidement avec la vie américaine.

Ma première impression fut plutôt désagréable, car je ne m’attendais pas à trouver les rues aussi mal pavées et entretenues. Je constatai que l’édilité ne semblait pas avoir un profond souci du confort que comporte une grande ville, et cette constatation a été pour moi une des profondes désillusions de mon voyage.

J’ai personnellement admiré ces magnifiques maisons de dix-huit à vingt-cinq étages, dont la photographie a paru dans toutes les revues illustrées. Les skyscrapers ont, en dehors de leurs avantages spéciaux, celui, très apprécié de nos camarades parisiens, de n'avoir pas de concierge. Il y a dans ces magnifiques immeubles un confort admirable, dû surtout à la distribution de l’eau chaude et froide et du chauffage à tous les étages; quelquefois le rez-de-chaussée de ces caravansérails, dont nous n’avons nulle idée en France, est occupé par un restaurant qui prépare le menu choisi par chaque famille et organise le service dans les appartements, où chacun est bien chez soi à l’abri de toute promiscuité ou contact gênant; d'ailleurs l’ascenseur à grande vitesse permet d’accéder sans fatigue à l’étage voulu.

Puis les visites et les invitations ont commencé à se succéder : la première, et celle certes qui nous faisait le plus plaisir, c’est celle du citoyen Robinson, membre de la Fédération américaine du travail.

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