20 EXPOSITION INTERNATIONALE DE SAINT-LOUIS

La spécialisation extrême du travail a pour conséquence la division extrême des syndicats. Ainsi les ouvriers de la voie ferrée, au lieu d’une organisation commune à notre manière, ont sept groupements, mécaniciens, chauffeurs, conducteurs, personnel roulant, constructeurs de wagons, aiguilleurs, télégraphistes, employés. Dans cet exemple on reconnaît un des traits du syndicalisme anglo-américain, la classification des syndicats par salaires, les conducteurs faisant un syndicat, les autres agents du personnel roulant, moins payés, en faisant un autre.

Les syndicats les plus anciens datent du milieu du xixe siècle; ils ont été faits sur le modèle anglais; les uns, s’appelant Trade Unions, ressemblent assez aux nôtres, les autres, nommés habituellement Brother-hoods ou fraternités furent, du moins à l’origine, des sociétés de secours mutuels en même temps que des syndicats et gardèrent les cérémonies d’allures maçonniques chères aux mutuelles anglo-américaines. Ces sociétés demandent des cotisations élevées et de plus un droit d’entrée considérable. Les nouveaux immigrés se plaignent de ne pouvoir y adhérer à cause de ce droit et se trouvent par suite rejetés dans la catégorie des jaunes. Il est vrai qu’un ouvrier appartenant à un syndicat étranger est dispensé du droit, après examen de ses papiers. Le cas s’est présenté pour un membre de la délégation qui est resté en Amérique. Mais la plupart des immigrés ne peuvent profiter de cet avantage, parce qu’ils viennent de pays où les syndicats n’existent même pas. Une enquête portant sur 2,637 familles ouvrières montre que la moyenne des droits payés aux unions s’élève à 1,17 % du salaire.

La plupart des syndicats américains sont fédérés dans toute l’étendue de la République; plusieurs de ces fédérations ont pris l’épithète internationales, indiquant qu’elles sont ouvertes aux syndiqués canadiens, mexicains et cubains. Il ne faut pas donner à ce mot le sens d’internationalisme, ni même étendre son application plus loin que l’Amérique du Nord.

La propagande internationaliste n’est pas l'affaire des unions, elles s’occupent seulement de se faire une bonne place dans la société où elles vivent, ce qui se passe au delà de l’Atlantique ne préoccupe guère les unions, puisqu’elles se bornent à conquérir pour leurs membres des avantages immédiats. Un des délégués qui s’occupait de faire adhérer les unions américaines au prochain Congrès international des chemins de fer s’est heurté à une froideur qui s’explique par la différence des conceptions. « Quel profit pratique tirerons-nous d’une adhésion? demandaient les Américains. » Un autre demande à M. Gompers, président de la Fédération américaine, s’il désire l’établissement d’une

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