RAPPORT DE M. ALBERT MÉTIN 29

Pensylvanie. Lorsque le président reçut la délégation ouvrière française Que je conduisais, il fit entre autres déclarations la suivante : «Je suis partisan de l’arbitrage et de la conciliation entre patrons et ouvriers comme entre nations. »

Sur cette question nous avons recueilli l’avis de Samuel Gompers et des chefs syndicaux, dans un banquet offert à New-York par la Fédération civique nationale, puis à Washington dans le local même de la Fédération.

La Fédération civique nationale est une association destinée à préparer la solution des conflits par l’arbitrage, elle se compose de bourgeois et d’ouvriers. Les deux présidents sont: un banquier, M. Strauss, et Samuel Gompers. La Fédération réunissait tous les délégués des parle-ments d’Europe pour manifester en faveur de l’arbitrage entre nations, elle profitait de la présence de la délégation ouvrière française, la seule étrangère, pour nous inviter à venir représenter les ouvriers du vieux monde et à manifester avec des syndiqués américains en faveur de l’arbitrage et de la conciliation dans les conflits du travail. Le banquet qui nous fut offert fut suivi de nombreux discours. On y célébra dans toutes les langues la nécessité de l’arbitrage entre nations, et là-dessus tout le monde se trouva d’accord. On y parla aussi de l’arbitrage et de la conciliation entre patrons et ouvriers. Vandervelde et Ciccoti affirmèrent leur foi en le socialisme, ils furent écoutés en silence et poliment, suivant la bonne habitude du pays, mais n’éveillèrent pas d’écho chez les Américains présents.

Plusieurs Américains appartenant à la classe.bourgeoise se prononcèrent pour une loi imposant l’arbitrage. M. Gompers répondit qu’il n’en voulait pas. « Le gouvernement, affirma-t-il, ne doit pas se mêler des rapports entre capital et travail. Que le travail et le capital restent seuls l’un en face de l’autre; que tout se règle par la force des unions seules et la paix s’ensuivra.» Insistant sur cette idée, M. Gompers repousse la suggestion d’un orateur disant que les syndicats américains doivent faire comme les français et obtenir la reconnaissance légale. «Nous n’en avons pas besoin, dit-il, nous ne la désirons pas. » Enfin, M. Gompers avoue qu’il n’a pas une confiance illimitée dans les bonnes dispositions de tous les patrons. «On nous a cité M. Carnegie, dit-il, qui est devenu partisan de l’arbitrage entre nations, mais M. Carnegie, bien que partisan de la paix, n’est pas devenu l’ami des syndicats. » D’autre part, il se défend de tenir exclusivement aux moyens violents. «Nous ne craignons pas les grèves, mais nous ne les désirons pas, et nous espérons que par le développement des intelligences on obtiendra plus que par la force. »

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