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CHAPITRE PREMIER

LOCOMOTIVES

L’Exposition de matériel de chemins de fer à Liège se réduit à un duo entre la Belgique et la France. Elle est néanmoins très intéressante, d'abord en raison de son importance: l’Exposition belge comprend 20 locomotives, 19 voitures à voyageurs, 16 wagons, du matériel de voie ; l’Exposition française 11 locomotives, 7 voitures, 7 wagons, plusieurs appareils de voie et des accessoires divers d’un intérêt tout particulier ; ensuite parce que la construction belge a beaucoup de points communs avec les méthodes anglaises et allemandes qui diffèrent souvent des méthodes françaises. Cette opposition se manifeste principalement en matière de locomotives. Tandis que toutes les locomotives françaises à voie large exposées sont du système Compound et toutes, sauf une, à 4 cylindres, il n’y en a que trois de ce système dans l’Exposition belge et encore ces trois locomotives n’ont-elles été construites que pour servir à des essais comparatifs.

En Belgique, en effet, de même qu’en Angleterre, les locomotives Compound à 4 cylindres ne rencontrent pas la même faveur qu’en France, leur pays d’origine. La raison en est peut-être dans l’originalité des types que chaque pays, chaque administration de chemins de fer même, tient à conserver et qui, il faut bien le reconnaître, est une des conditions du progrès, car celui-ci serait bien limité dans son essor si chacun se contentait de copier le voisin. En outre les locomotives Compound ne s’adaptent

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