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CHAPITRE PREMIER. -- LOCOMOTIVES

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or, la surchauffe permet de porter la température delà vapeur de 190° à 300° et plus. En second lieu, si la vapeur est surchauffée au-delà d’une certaine température, qui n'a pas encore été déterminée mais ne doit pas différer beaucoup de 300°, il n’y a pas de condensation dans les cylindres. Avec la vapeur saturée la perte due aux condensations est d’environ 30 % de la consommation totale. Nous avons donc avec la surchauffe deux causes d’économie : meilleure utilisation de la vapeur, suppression des pertes par condensations.

Mais il ne suffit plus de dépenser le calorique nécessaire pour vaporiser simplement l’eau ; il faut en plus surchauffer la vapeur, ce qui exige une consommation supplémentaire de chaleur. En comparant cette cause de dépense avec l’économie résultant d’une meilleure utilisation de la vapeur, on trouve théoriquement que la seconde l’emporte sur la première d’autant plus que la température de surchauffe est plus élevée. Par conséquent, le bénéfice dû à la surchauffe devrait être supérieur à celui résultant de la suppression des condensations.

La pratique, jusqu’à présent, ne confirme pas celle conclusion.

Les résultats, qui ont été publiés, des nombreux essais effectués en Allemagne sont contradictoires et plus ou moins favorables à la surchauffe, suivant qu’ils émanent de partisans ou d’adversaires de ce système. L’économie réelle serait en tout cas plus modeste que celle annoncée par la théorie et par les inventeurs.

Les chemins de fer de l’État belge ont à leur tour procédé l’année dernière à des essais très sérieux avec deux locomotives à simple expansion, à 6 roues accouplées de 1 m. 600 de diamètre et à bogie, absolument semblables, sauf que l’une emploie de la vapeur saturée tandis que l’autre est munie d’un surchauffeur Schmidt. Deux exemplaires de ce dernier type, que nous décrirons plus loin en détail, figurent à l’Exposition.

Les deux locomotives à comparer furent d’abord soumises à des essais sur les lignes du Luxembourg à profil très accidenté, ayant des rampes de 16 millièmes. Chèque locomotive remorqua 24 trains de marchandises pesant 246 tonnes et 11 trains de voyageurs pesant en moyenne 147 t. 6, ce qui faisait en tout un parcours de 11.500 kilomètres.

La locomotive à vapeur surchauffée présenta par rapport à celle

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