EXPOSITION DE LIÈGE

et le centre de toutes les transactions commerciales de ces diverses spécialités.

Depuis plusieurs années, les étrangers ont porté ces industries dans leur pays et chaque jour nous voyons la concurrence étrangère aller en s’augmentant. Leurs ouvriers viennent se former chez nous, copient nos modèles, et, riches de nos idées et des connaissances acquises, ils peuvent entrer en lutte avec nos fabricants.

Nous sommes heureux de constater toutefois que la France a su, jusqu’à ce jour, conserver la première place dans ces diverses industries ; c’est elle qui donne les modèles nouveaux, qui crée les outillages spéciaux perfectionnés et qui a su garder son cachet d’originalité et de perfection qui la maintient au premier rang.

La production de ce que l’on appelle « l’article de Paris » occupe plusieurs centaines de mille d’ouvriers et représente une exportation de plusieurs centaines de millions de francs.

Ces chiffres permettent de réfuter la dénomination trop souvent appliquée aux industries de la Classe 98, soit « petites industries ».

Le fini, l’élégance et la solidité de nos articles ont permis aux fabricants de maintenir leurs prix sensiblement plus élevés que ceux de l’étranger, et par suite les salaires des ouvriers.

Toutefois, nous ne devons pas nous dissimuler que la concurrence étrangère est très sérieuse, et que les diverses écoles professionnelles créées dans nombre de pays d’Europe donnent chaque jour des artisans plus capables et plus entreprenants.

L’Exposition de Liège est pour nous une nouvelle épreuve, et si elle nous a donné, une fois de plus, la satisfaction de prouver notre supériorité, elle doit aussi servir d’enseignement pour l’avenir, et nous encourager à la lutte commerciale et économique qui nous conservera notre prépondérance parmi les autres nations.

L’exemple des progrès accomplis par nos rivaux, doit être pour nous un stimulant qui redoublera l’énergie et l’activité de nos industriels, et les engagera à conserver intacte la vieille réputation de l’industrie française dans le monde entier.

Nous sommes en ce moment dans une période de concurrence plus âpre que jamais; l'Allemagne, les États-Unis, le Japon, l’Italie qui s’étaient d’abord préoccupés de produire l’article bon marché, commencent depuis quelques années à nous faire concurrence avec l’article de luxe.

Grâce à nombre de jeunes gens instruits et commerçants qui sil-

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