LA TABLETTERIE

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lions artistiques et d’établir ainsi une facile comparaison. La tâche du Jury sera alors facilitée et l'intérêt pour tous n’en sera que plus grand.

La Nacre.

Origines. — L’antiquité a connu et employé la nacre. On se servit d’abord descoquilles qui la produisent pour faire des vases à boire. Quantité de documents des xve et xvi° siècles constatent le fréquent emploi d’objets de toute sorte exécutés en nacre. Ce sont des cuillers, des couteaux, des petites tables de jeu, des coffrets, des croix pour pendre au col et autres menus ouvrages de bijouterie.

L'inventaire de Gabrielle d’Estrée, dressé en 1599, montre que la belle favorite de Henri IV avait un faible pour les objets de nacre. On trouve décrits dans cette riche collection : « un fruictier de nacque de perles, à escailles de poisson, bordé d’argent doré servant à laver les mains », plusieurs vases ou « gondoles de nacque de perles » deux salières, un vinaigrier et deux cuillers, « une de nacque de perles et l’autre de quelques escailles, les manches de corail, etc. ».

Ces précieux objets que leur fragilité et la richesse de leur monture n’ont pu mettre à l’abri des injures du temps et des révolutions, ont été pour la plupart perdus ou détruits. Aussi les beaux spécimens de la Renaissance véritablement authentiques sont-ils très rares. On cite en ce genre une jolie conque de nacre de perle gravée, conservée dans la collection de M. Spitzer.

Les objets de nacre exposés dans les musées sont presque tous de travail moderne, c’est-à-dire ne remontant pas plus haut que le xvnc siècle. La collection Sauvageot, au Louvre, renferme deux Nautiles, montés en coupe, dont l’un représente, gravées en noir, « les Vendanges » (Silène et Bacchus) et de l’autre côté, la toilette de Vénus. On y voit encore deux médaillons ovales, gravés en relief sur nacre, le premier sculpté avec la plus extrême délicatesse, représente Henri 111 « roi des Français et de Pologne » ; le second offre les traits de Frédéric, comte palatin du Rhin, mort en 1610.

On remarquait jadis au musée des souverains, au Louvre, l épée de mariage du roi Henri IV, laquelle est ornée de douze médaillons ovales en nacre, placés sur le pommeau, sur la garde et sur la face antérieure de la lame, ils représentent les douze signes du Zodiaque,

Le musée de Cluny possède également une coquille de nacre du

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